Apple wist in zijn laatste kwartaal opnieuw een recordaantal iPhones te verkopen tegen een achtergrond van een snel verzadigende smartphonemarkt. Verder trekt het bedrijf nog altijd het gros, ruim 90 procent, van de winst in deze markt naar zich toe. Desondanks leven er zorgen over de groeivooruitzichten van Apple, dat qua omzet en winst vrijwel alleen afhankelijk is van de verkoop van zijn smartphones. De verkoop van iPads staat al enige tijd onder druk terwijl andere inkomstenbronnen, zoals Mac en de Apple Watch, slechts marginaal zijn binnen het totale productaanbod.
Om die reden zal worden gekeken naar een mogelijk vier inch-iPhone die zou zijn gemodelleerd naar de iPhone 5s uit 2013. Dit model werd gelanceerd gelijktijdig met de ‘budget’ iPhone 5c, die het qua verkopen moest afleggen tegen de beter gespecificeerde 5s. De iPhone 5(SE) zal de verouderde 5s vervangen en volgens geruchten zal het toestel strategisch onder de iPhone 6 (4.7") worden geprijsd, namelijk tussen de 400 en 500 dollar. De prijs voor een iPhone 6 (2014) begint momenteel bij 549 dollar. Het topmodel blijft de iPhone 6s Plus (5.5") tot de introductie van een volledig nieuwe iPhone 7, waarschijnlijk in september.
Volgens geruchten beschikt de iPhone 5(SE) over veel specificaties die overeenkomen met de iPhone 6 zoals een 12 megapixel-camera met 4K-ondersteuning, NFC en TouchID. Hoewel ondersteuning voor 3D Touch zal ontbreken, zal de iPhone 5(SE) naar verwachting net zo krachtig zijn als de iPhone 6/6s. Ingebouwd is een A9-processor die ook bij de iPhone 6S and 6S Plus is te vinden. Kortom, voor een mid-end device biedt de iPhone 5(SE) nette specificaties.
De belangrijkste vraag is in hoeverre Apple een groter aandeel van het mid-segment kan pakken zonder concessies te doen aan zijn positie in het topsegment. Het kan zijn dat Apple zijn beleid aanpast aan het feit dat de groei de komende jaren vooral zal komen uit opkomende, prijselastische markten als China en India, typische Android-markten waarin de aandelen van Google’s OS in beide landen boven de 80 procent liggen. Gemiddeld genomen ligt de gemiddelde verkoopprijs (ASP) van een Android-smartphone drie keer lager dan die van een iPhone, zo rond de 200-300 dollar.
Uiteindelijk een iPhone voor iedereen?
Een relatief laaggeprijsde iPhone met in verhouding goede specificaties zou bovendien een aantrekkelijk alternatief kunnen zijn voor het massale aanbod aan betaalbare Android-toestellen zonder daarbij een directe aanval op de budgetmarkt te doen. Via het refurbished iPhone-model zou een Apple-smartphone op prijspunten kunnen worden aangeboden waardoor zij voor een grotere groep kopers binnen handbereik komen en waarmee Apple zijn merkidentiteit kan versterken. Apple momenteel in onderhandeling met de Indiase overheid over het aanbieden van tweedehands iPhones.
Apple liet bij zijn laatste conference call weten niet specifiek op prijs te ontwerpen, al lijkt het bedrijf dit nu wel te doen. Misschien vragen de marktomstandigheden daar nu ook om. In veel volwassen markten, waaronder de VS, Europe en ook China, vindt zware verzadiging plaats waardoor fabrikanten nieuwe waardeproposities moeten zullen gaan ontwikkelen om mee te kunnen komen in de volgende fase van groei. Het pushen van mid-end devices met een premium look kan daar dan onderdeel van zijn. Dat Apple hoe dan ook actie moet ondernemen, is duidelijk. Het bedrijf meldde in januari nog voor het lopende kwartaal een verkoopdaling, de eerste sinds negen jaar, te verwachten voor de iPhone.
Verder lijkt de rek uit de smartphonemarkt als geheel. IDC meldde begin deze maand nog een einde aan de dubbelcijferige groei. Volgens het onderzoeksbureau laten voornamelijk volwassen markten lagere groeicijfers zien, een ontwikkeling die direct van invloed zal zijn op aanbieders in het high-end segment zoals Apple en Samsung. De vraag vanuit opkomende markten zoals India en Afrika zal de komende jaren nog gezond blijven, verwacht IDC. Vanwege het aandeel van opkomende markten zal de ASP van smartphones dalen van 295 dollar in 2015 naar 237 dollar in 2020.
