De grootste uitdaging van Facebook is de expansie van het sociale netwerk op mobiel. Niet iedereen is ervan overtuigd of het bedrijf na zijn teleurstellende beursgang in mei vorig jaar de verwachtingen kan waarmaken. Na de geruchtmakende overname van fotodienst Instagram vorig jaar gooit Facebook nu een nieuw wapen in de strijd: bellen via VoIP.
De beldienst komt beschikbaar via de recentelijk gelanceerde Messenger-app en zal zijn primeur in Canada beleven. Een gesprek kan worden opgezet door op de "i" te drukken en op "Free Call". De verbinding gaat ten koste van de databundel. Ook voegt Facebook de mogelijkheid toe om een gesproken boodschap op te nemen en te versturen naar contacten, in de basis het principe van voicemail.
Het is interessant om te zien in hoeverre Facebook zijn stappen richting het domein van het gesproken woord voet aan de grond kan krijgen. Het bedrijf volgt spelers als Microsoft, dat zijn Messenger-dienst in het eerste kwartaal van dit jaar inruilt voor Skype. Skype, door Microsoft ingelijfd voor 8,5 miljard dollar in 2011, telt wereldwijd rond de 650 miljoen gebruikers die (video-)bellen via het internet. Eind vorig jaar ontwikkelde Microsoft een gloednieuwe Skype-app voor zijn mobiele platform Windows Phone 8. Voor Microsoft geldt Windows Phone als belangrijkste pijler in zijn mobiele strategie, los van Windows 8. Tot dusver laat het succes van het platform op zich wachten.
Tegelijkertijd zoekt Google met zijn eigen sociale netwerk Google+ naar uitbreiding terwijl het internetbedrijf met Android ruimschoots is vertegenwoordigd op mobiel. In oktober vorig jaar maakte Google bekend op weg te zijn jaarlijks acht miljard dollar binnen te halen met zijn mobiele activiteiten die voornamelijk drijven op advertenties en minder op content en apps. Desondanks leven er zorgen dat Google, ondanks op het eerste gezicht indrukwekkende cijfers, zijn succes op het ‘vaste’ web niet kan doorvertalen naar mobiel.
Facebook kende vorig jaar zijn eigen problemen. Niet alleen mondde zijn beursgang uit in een deceptie – door oprichter en CEO Mark Zuckerberg erkend - , maar ook kon het rekenen op onvrede van gebruikers ten aanzien van privacy-kwesties. Instagram bijvoorbeeld, onderdeel van Facebook, kondigde vorige maand nieuwe gebruikersvoorwaarden aan waarin het bedrijf zichzelf de mogelijkheid gaf om foto's van gebruikers door te verkopen. Volgens een analyse van AppData.com raakte de dienst hierdoor binnen korte tijd een vijfde van zijn gebruikers kwijt.
Mobiel is dus een delicate kwestie. Beheer je niet net als Apple de hele keten – van hardware tot software en diensten – dan ben je al snel aangewezen op het inkomsten uit advertenties via mobiele diensten of via diensten waarvoor gebruikers de buidel moeten trekken. Als platformeigenaar, hetzij Google, Microsoft of Facebook, moet je dan goed beslagen ten ijs komen wil je je installed base blijven boeien. We zullen zien of bellen via Facebook een killer app blijkt te zijn. Het sociale netwerk telt wereldwijd ongeveer een miljard gebruikers waarvan om en nabij de helft mobiel is.
Voor veel gebruikers is Facebook al de plek om te communiceren met vrienden, familie en bekenden dus VoIP zou een welkome aanvulling kunnen betekenen.
