T-Mobile Nederland probeert zich te ontworstelen aan zijn status van mobile-only operator. Of 'smart attacker', zoals moederbedrijf Deutsche Telekom het noemt. Eerst was de zakelijke markt aan de beurt met Cloud & Clear (partner Mitel), gevolgd door de samenwerking met Eurofiber op het gebied van zakelijk glasvezel. Nu kondigt de onderneming TV-dienst Knippr aan en biedt het 4G aan als vervanging van de vaste lijn (niet alleen in het buitengebied). Hiermee treedt T-Mobile buiten zijn kernmarkt, mobiele telecom voor de consument. De vraag is of het wat gaat opleveren, of dat het "too little, too late" is.
Asset-light
Met de nieuwe diensten boort T-Mobile nieuwe inkomstenbronnen aan. Het gaat om zowel diensten (Cloud & Clear en Knippr) als connectivity (Eurofiber en 4G). Het is een 'asset light' benadering, waarmee T-Mobile deels afhankelijk is van derden. De marges zullen laag zijn, vooral in het geval van Knippr. Contentkosten zijn hoog en de TV-markt is een competitieve markt. T-Mobile zet Knippr in de markt als vervanging van een traditioneel TV-abonnement en niet als aanvulling. Het gaat concurreren op prijs en met het 'a la carte' model, waarmee kanalen individueel gekozen kunnen worden (details over prijzen en kanalen zijn nog niet bekend). De vraag is of het daarmee voldoende onderscheidend is.
Traditionele telecombedrijven hebben een achterstand van vele jaren ten opzichte van de pioniers van de OTT-markt (zoals WhatsApp en Netflix). Zij ontdekken nu dat ze zelf deze markt ook kunnen betreden, zij het met het risico van kannibalisatie. Dat laatste geldt niet voor Knippr. T-Mobile is nieuw op de TV-markt en treedt hiermee op als aggregator. Het geeft eigenlijk toe dat mobile-only onvoldoende is in het huidige klimaat: op de consumentenmarkt moet ook TV kunnen worden aangeboden.
T-Mobile roeit met zijn strategie enigszins tegen de stroom in. Vodafone wilde aanvankelijk ook 'asset-light' de vaste markt betreden, maar is daarvan afgestapt. Nu neemt het kabelbedrijven over en legt het FTTH aan. In het Tele2-model is 'asset-light' slechts het begin en moet de evolutie uitmonden in een 'facilities-based' operator. Denk ook aan MVNO's, die zeer moeilijk en alleen bij grote schaal winstgevend te maken zijn.
Overname
Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van de overnamegeruchten. Ziggo is fixed-only, Vodafone en T-Mobile hebben geen vast netwerk. Dat betekent zonder twijfel op termijn een fusie, waarbij Vodafone of T-Mobile achter het net vist en door zal moeten zonder eigen vastelijnsnetwerk. Legt T-Mobile zich er, met de recente inspanningen, al bij neer dat Vodafone en Ziggo voor elkaar bestemd zijn? Of wil het zich, met enige 'window dressing', aantrekkelijk maken als overnamekandidaat?
Hoe dan ook, telecom is in grote mate een verdringingsmarkt. Als laatkomer zal T-Mobile het bijzonder moeilijk krijgen om een flink aandeel op te bouwen in de nieuw gekozen markten.
