WiFi is sterk in opkomst. Een groeiend deel van de Nederlandse breedbandabonnees beschikt over WiFi om overal in huis draadloos internet te hebben. Daarnaast wordt WiFi als redder onthaald van vollopende mobiele netwerken. Offloading van mobiel dataverkeer dus. WiFi neemt nu echter dermate grote vormen aan, dat het als substituut gezien kan worden van mobiele netwerken. Ziggo bouwt er momenteel zelfs zijn mobiele strategie op. Moeten mobiele operators langzamerhand bang worden van WiFi?
Het argument van offloading zal niet veranderen en dus gewaardeerd blijven worden door operators. Maar het inzetten van WiFi door kabeloperators (met name Ziggo en Virgin Media, zie ons commentaar 'WiFi: Ziggo en Virgin Media kunnen ideeen uitwisselen') suggereert dat een mobiel netwerk overbodig wordt. Nu zal dat niet zo snel gebeuren, omdat het bereik van WiFi beperkt is. In de auto bijvoorbeeld heb je er niets aan. Ook de veiligheid is niet optimaal, er wordt immers gratis spectrum gebruikt. En de kwaliteit kan wel eens te wensen overlaten, al geldt dat net zo goed voor mobiele netwerken.
Kortom, offloading en dus het verlies van mobiel dataverkeer heeft zo zijn keerzijde. Het zou zo kunnen zijn dat abonnees een goedkopere (of helemaal geen) databundel afnemen en ook minder spraak en SMS-gebruik genereren door het gebruik van apps. Er zijn dan ook verschillende toestellen op de markt, zoals de iPod touch, die geen 2G/3G/4G verbinding hebben.
De eerste tegenactie van operators is om zelf ook WiFi aan te leggen. En als de inkomsten verdedigd moeten worden, dan kan men kiezen voor een betaalmodel. Blijft over de concurrentie van partijen die gratis WiFi aanleggen, zoals gemeenten. Hier kunnen operators op inspringen door de samenwerking met dit soort partijen te zoeken. Immers, aan het (gratis) aanbieden van WiFi zijn wel degelijk kosten verbonden. En ook een partij die gratis WiFi aanbiedt, zal een verdienmodel moeten hebben om op termijn de kosten te dragen. Zo'n verdienmodel kan verschillende vormen aannemen (zie ook ons commentaar 'Is er een markt voor de femtocell van Vodafone NL?'):
- Gratis WiFi bekostigen uit andere bronnen omdat het publiek trekt. De vraag is of dat ook voor steden geldt, maar een lunchroom kan wel degelijk klanten trekken als het gratis WiFi ter beschikking stelt.
- Gratis voor lage snelheden, voldoende voor bijvoorbeeld het lezen van mail. Een betaalde variant met hogere snelheden.
- Advertenties, zoals Skype onlangs bekendmaakte door een samenwerking met Wicoms. Winkelend publiek in het VK en Ierland ontvangt hierdoor gerichte advertenties.
Telecompaper organiseert op 14 november het congres Mobiel 2012 in het Singer Museum in Laren.
