De Europese Commissie beschuldigt de Britse betaalzender Sky en zes Amerikaanse filmstudio’s ervan dat ze de concurrentie belemmeren. De tv-kanalen van Sky UK en Sky Ierland zijn niet beschikbaar in de rest van Europa. De Europese Commissie heeft een brief gestuurd met de formele bezwaren, de eerste stap in een Mededingingsonderzoek. Niet alleen Sky is genoemd, ook Disney, NBCUniversal, Paramount Pictures, Sony, Twentieth Century Fox and Warner Bros. Die zouden contractueel hebben vastgelegd dat betalende kijkers uit andere landen worden geweerd.
Het onderzoek is een lakmoesproef voor de plannen van de Europese Commissie om op te treden tegen geoblocking en het auteursrecht te herzien voor grensoverschrijdende distributie van audiovisuele content in meerdere landen. Brussel wil af van de beperkingen waarbij content in licentie wordt gegeven per land. Sky en de studio’s krijgen de gelegenheid om te reageren, voordat de Commissie besluit of zij het onderzoek doorzet.
Het onderzoek naar Sky is begin 2014 gestart en is een vervolg op het baanbrekende vonnis van het Europees Hof, de Premier League-Murphy zaak. Dat ging over de vraag of een kroeg in Griekenland Engels voetbal kon uitzenden met een ontvanger van Sky. Het Hof stelt dat er geen rechtvaardigingsgrond is om de uitzendrechten te beperken tot binnen landsgrenzen, terwijl het die rechten ook zou kunnen verkopen in de hele EU en aan alle potentiële kijkers.
De kern van het onderzoek is de vraag hoe het zit met passieve verkoop in andere landen en of daar contractuele beperkingen gelden. Sky kan er voor kiezen om geen abonnees te werven in andere landen, maar dat laat onverlet dat consumenten er wel om kunnen vragen. Het Europese mededingingsrecht verbiedt een blokkade op passieve verkoop. De vergelijking die wordt gemaakt, is dat een kledingboetiek ook geen kopers uit andere landen weigert.
De Commissie suggereert dat Sky heeft laten vastleggen dat de tv-studio’s ook niet meewerken als een andere betaalzender de Britse en Ierse markt wil betreden. Dat maakt dat er sprake zou van een ‘absolute territoriale exclusiviteit’ en een ernstige inbreuk op de Europese wetgeving.
In het verlengde van deze zaak liggen andere, rondom Sky in Duitsland en Italië, Canal Plus in Frankrijk en DTS in Spanje. Ook hier heeft de Commissie al eerder laten weten zorgen te hebben.
Het is overigens wel zo dat broadcasters te maken kunnen hebben met specifieke wetgeving, namelijk de auteurswet die per land kan verschillen. Dat heeft invloed die verder gaat dan het algemene Europese mededingingsrecht. Het auteursrecht en de Richtlijn voor kabel en satelliet worden herzien als onderdeel van de plannen voor de Digital Single Market.
