De omgevingstemperatuur beïnvloedt de snelheid waarmee een lichtsignaal door een glasvezelkabel reist. Onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam en Rijksuniversiteit Groningen hebben dit effect nader onderzocht en samen met het KNMI een wiskundig model ontwikkeld. In het onderzoek is het glasvezelnet van SURFnet gebruikt om de signalen van atoomklokken in Amsterdam over te brengen naar Groningen voor metingen.
Een kabel die opwarmt, wordt langer, daardoor komt het signaal later aan. Het temperatuureffect is klein, maar desondanks relevant voor virtuele atoomklokverbindingen, ofwel het doorsturen van een extreem precies tijdsignaal. Voorbeelden van (mogelijke) toepassingen zijn mobiele netwerken en M2M toepassingen.
Het model laat zien dat een signaal na een jaar een microseconde uit de pas kan gaan lopen. Door te corrigeren voor het effect, kan de onnauwkeurigheid worden verbeterd naar een ms per tienduizend jaar, meldt Jeroen Koelemeij, onderzoeker aan de VU en coördinator van het project. Het onderzoek is mede bekostigd door de stichtingen FOM, STW, en SURFnet. De publicatie is verschenen in Applied Optics, februari 2015. .
