De operators hebben hun 3G-licenties verlengd, meldt het Agentschap Telecom. Het ministerie van Economische Zaken heeft de huidige 2.100 MHz vergunningen verlengbaar gemaakt. Aan de geplande einddatum van 31 december 2016 wordt nu 48 maanden toegevoegd (tot en met 31 december 2020).
Het alternatief is eigenlijk ondenkbaar, want dan zouden eind dit jaar de 3G-netwerken op zwart gaan. EZ heeft in 2014 al de wijzigingen in gang gezet voor deze verlenging.
23,6 miljoen euro
De operators betalen een vaste prijs per MHz die door het ministerie van EZ is berekend. Voor Vodafone is die 17.721.000 euro voor de vergunning uit 2000 en 5.907.000 euro voor de vergunning uit 2012 (in de Multibandveiling). KPN betaalt dezelfde bedragen. T-Mobile heeft twee vergunningen, die beide 11.814.000 euro kosten voor vier jaar extra. In totaal hebben de drie operators allemaal 23,628 miljoen euro betaald. Tele2 heeft geen 3G-vergunningen.
Mobiel internet over de 3G of UMTS-licenties blijft dus beschikbaar. Dat is van belang voor de grote groep klanten die nog een 3G smartphone of 3G abonnement heeft. Daarnaast wordt bellen nog vrijwel helemaal over 3G afgehandeld, omdat het alternatief, Voice-over LTE (VoLTE) nog niet sectorbreed is ingevoerd.
Plannen voor nieuwe grote veiling
De verlenging is het logische gevolg van het feit dat de besluitvorming nog niet klaar is over de toekomst van de 2.100 MHz-frequenties. Een van de doelstellingen van het frequentiebeleid is dat spectrum na de looptijd geveild wordt. Die veiling moet bij voorkeur twee jaar van tevoren plaatsvinden, zodat de overheid en de bedrijven genoeg tijd hebben om zich voor te bereiden. Na een veiling kan het immers zo zijn dat operators niet terugkeren op precies dezelfde vergunningen.
De voorlopige planning is dat er in 2019 weer een grote veiling komt. Daar zit dan de 2.100 MHz band in, maar ook de nieuwe 700 MHz band en nog ander spectrum, zoals extra blokjes in de 1,5 GHz band. EZ heeft dus nog de tijd om de veiling te ontwikkelen. In 2010 en 2012 ging dat proces onder de nodige politieke druk tot op het laatste moment door.
