Twitter, Facebook, Skype, Rovio, Zynga (games zijn een netwerk op zich): de potentiële waarde van de succesvolste bedrijven lijkt met miljarden per maand toe te nemen. Social media groeien als kool en ontwikkelen nieuwe manieren om de content naar de consument te brengen, zonder dat daarvoor de 3G netwerken worden belast. Skype biedt een dienst aan via Wi-Fi, Facebook breidt uit naar sms.
Skype heeft een partnerprogramma gelanceerd voor aanbieders van Wi-Fi hotspots, Skype Access. Gebruikers van Skype kunnen daarmee toegang kopen tot Wi-Fi- hospots en afrekenen met Skype tegoed. De dienst wordt al aangeboden door een reeks Wi-Fi operators, waaronder BT Openzone, Fon, M3 Connect, Row 44, Skyrove, Spectrum Interactive, Tomizone en Vex. Ze bieden 500.000 hotspots over de hele wereld. Skype zegt dat operators extra inkomsten kunnen genereren doordat Skype access online wordt afgerekend via Skype Credit en niet met contant geld of kraskaarten. Het leidt potentieel wel tot een daling van de inkomsten van mobiele operators, doordat gesprekken via Skype worden afgewikkeld.
Facebook en Gemalto willen het de operators juist makkelijker maken. Gemalto heeft een sim-kaart ontwikkeld, Facebook for SIM, waarmee abonnees op alle typen handsets toegang hebben tot Facebook, zelfs zonder data-verbinding of data-abonnement. Gemalto zet een applicatie embedded op de sim, die daardoor rechtstreeks kan inloggen. Gebruikers krijgen ook automatisch status-updates op het scherm. Alle updates worden per sms afgehandeld. Na een gratis proefperiode werkt de toegang met een abonnement, te betalen uit de bundel of het prepaid tegoed.
Skype zoekt het via Wi-Fi, Facebook zoekt het via sms. De overeenkomst is dat ze hun bereik willen vergroten zonder daarvoor 3G dekking nodig te hebben. Social media krijgen van operators de zwarte piet voor de congestie op het netwerk. Enerzijds door signalling load: de frequente status updates veroorzaken veel netwerkverkeer . Daarnaast neemt het gebruik van video een steeds grotere vlucht. Het is makkelijker om even een kort filmpje van jezelf te maken dan om een sms te sturen, waarvoor je immers twee handen nodig hebt op een touchscreen.
De introducties demonstreren overigens een andere tekortkoming van social media: er is nog steeds geen standaard voor microbetalingen via mobiel of internet. Skype Credit, Facebook Money, PayPal, Google Checkout, iTunes, operator billing en zo zijn er nog enkele andere. Voor de eindgebruiker kan het verwarrend werken.
