Google zet de rem op de verkoop van Google TV, het besturingssysteem voor de ‘connected TV’. De onderneming heeft een aantal nieuwe hardwarepartners gevraagd demonstraties, gepland voor CES in januari in Las Vegas, uit te stellen. Dat meldt de New York Times. Google TV is al enkele maanden te koop als onderdeel van televisies van Sony en een box van Logitech. Toshiba, LG en Sharp zouden tijdens CES (de jaarlijkse Consumer Electronics Show) nieuwe toestellen tonen. Samsung en Vizio zouden wel toestellen gaan tonen met Google TV.
Daarmee is Google TV niet het enige product dat vertraging oploopt. Ook Chrome OS, het besturingssysteem voor notebooks, en Google Fiber, het FTTH-netwerk in een select aantal Amerikaanse steden, halen hun opleverdatum van eind 2010 niet en worden naar 2011 doorgeschoven.
Op het gebied van de ‘connected TV’ is Google bepaald niet de enige. Ook de Nederlandse combinatie van Conceptronic en Metrological (Yuixx box), Telecom Italia (Cubovision box gemaakt door Amino) en Boxee/D-Link (de Boxee Box) hebben de introductie van een hybride set-top box verschillende keren moeten uitstellen.
Achter het uitstel liggen ogenschijnlijk verschillende redenen.
• Technische problemen. De rode draad in bovenstaande producten heet Intel. In alle gevallen gaat het om hardware die gebaseerd is op een Atom system-on-chip (SoC) van Intel (CE 3100, CE4100, CE4150). Inmiddels heeft ook het Franse Iliad (Free) een hybride STB met Intel-chip gelanceerd, terwijl Comcast in de VS een dergelijke box aan het testen is.
• Teleurstellende verkoop. De ‘couch potato’ is hardnekkig, wat de ‘addressable market’ limiteert. Op dit front is de markt echter in beweging. Een jongere generatie kijkt aanmerkelijk minder naar lineaire broadcasttelevisie dan de oudere. Volgens een nieuw onderzoek van Forrester op de Amerikaanse markt besteden consumenten daar, niet alleen jongeren maar ook de categorie 31-44, minstens evenveel tijd aan internet als aan televisie.
• Matig gebruiksgemak. De doorontwikkeling van nieuwe ‘user interfaces’ is nog lang niet volmaakt. De industrie worstelt met het vraagstuk van de ‘content discovery’: hoe kan een nieuwe categorie content aangeboden worden zonder de consument te overstelpen met keuzemogelijkheden?
• Beperkte content. Vooral Google TV is getroffen door een blokkade van ‘Hollywood’. Alle grote omroepen in de VS onthouden Google hun content. Volgens geruchten werkt Google aan een ‘streaming movie’ dienst, wellicht om Google TV aantrekkelijker te maken.
Technische problemen, inclusief een groter bedieningsgemak, zijn er om opgelost te worden. Eenvoudig is het niet, maar de ontwikkelingen gaan dermate snel, dat een oplossing niet uit kan blijven. En als Intel problemen blijft geven, dan zijn er altijd nog concurrenten – zoals een nieuwe Broadcom SoC (de BCM7244), speciaal voor gebruik in hybride set-top boxen.
Een gevoeliger probleem is de content. De grote partijen hebben nu eenmaal een ijzeren greep op hun content – voor zover het legale toepassingen betreft. Zij stellen zware eisen aan DRM (digital rights management) en hebben een ingewikkelde rechtenstructuur, waardoor rechten op allerlei manieren gesplitst zijn (geografisch, voor broadcast TV, digitaal, internet, mobiel, etc.). De hybride STB gaat over deze grenzen heen door content die bestemd is voor de computer naar de televisie te brengen.
Wellicht kan UltraViolet (voorheen DECE, Digital Entertainment Content Ecosystem), het nieuwe contentsysteem van de bijna voltallige industrie, hierin verandering brengen. Het voorziet in een ‘digital locker’, een nieuw file format en DRM, waardoor de consument een file nog maar één keer hoeft te kopen en het vervolgens op verschillende toestellen kan ‘consumeren’. In de wereld van de print wordt dit al toegepast; Amazon schermt niet voor niets met de slogan voor zijn Kindle e-readers ‘Buy Once, Read Everwhere’. Het is tijd dat ook de video (en de muziek) branches hierin meegaan. Want het is niet alleen Google die door een stringent rechtenbeleid gefrustreerd wordt. Het is vooral de consument, die hierdoor prachtige nieuwe toepassingen onthouden wordt.
Telecompaper organiseert op 27 april het Connected TV 2011 congres
