HP zet het mobiele besturingssysteem WebOS op de waakvlam, bleek verrassend bij de presentatie van de kwartaalcijfers. Het bedrijf zegt dat het 'strategische alternatieven voor webOS software onderzoekt'. Het zal niet langer energie steken in WebOS devices, waarbij de TouchPad en WebOS telefoons specifiek worden genoemd als apparaten die niet hebben voldaan aan de interne doelstellingen, noch de financiële doelen die ervoor gesteld werden. De ontwikkeling van WebOS software blijft voor HP een belangrijk onderdeel, zo geeft het aan.
HP kondigt verder aan dat de winst per aandeel geraakt wordt met 61 tot 68 cent per aandeel door de kosten die worden gemaakt voor het sluiten van de activiteiten, het afschrijven van de niet-verkochte voorraden en dergelijke.
HP stopt in ieder geval met de productie en verkoop van smartphones en tablets. Zelfs de toekomst van de divisie die desktop-pc's maakt, staat onder revisie. De nieuwe strategie moet de komende tijd ontwikkeld worden. Mogelijk wordt de divisie verkocht of verzelfstandigd. De pc is nog geen uitstervend product, maar hoge marges zijn er ook niet meer mee te behalen. Op de zakelijke markt is de aandacht verschoven naar virtualisatie en cloud computing; de particuliere markt kijkt vooral naar lichtere apparaten.
HP heeft Palm overgenomen om mee te doen met de race om smartphones en tablets, maar die keuze is dramatisch uitgepakt. HP kocht Palm medio 2010 voor 1,2 miljard dollar en heeft ook daarna nog geld in de ontwikkeling gestoken. Minder dan een jaar later wordt de stekker eruit gehaald.
Palm is bekend van de palmtopcomputer of de PDA, een categorie apparaten die bij de meeste mensen hoogstens het "ach ja, die had je ook nog"-gevoel oproept. Ter herinnering: een PDA heeft een scherm dat je met een stylus kan bedienen. Je kunt er niet mee bellen of internetten, al kunnen de nieuwste modellen wel tetheren via een smartphone. Palm heeft enkele jaren geleden de aandacht verlegd naar smartphones, maar het was te weinig en te laat. Palm is in februari dit jaar verdwenen als op zichzelf staande naam.
De HP TouchPad tablet met 9,7 inch beelddiagonaal is pas enkele maanden op de markt (in Australië is hij op 15 augustus gelanceerd, vier dagen voor het aangekondigde einde). Dat hij niet aan de interne doelstellingen voldoet, mag een understatement worden genoemd. De verkoop liep slecht en een prijsverlaging van 100 dollar kon daar geen verandering in brengen. De WebOS Apps Store kwam moeizaam van de grond, volgens geruchten betaalde HP zelfs developers om apps te ontwikkelen. AllThingsD meldde onlangs dat winkelketen BestBuy maar 25.000 stuks had verkocht van de voorraad van 270.000 exemplaren. De iPads zijn intussen nog steeds niet aan te slepen.
HP zegt nog te kijken naar de toekomstige ontwikkelingen van WebOS als open platform. WebOS op zich is goed ontvangen, maar toch ziet de toekomst er somber uit. In juni dit jaar waren er nog geruchten dat Samsung een licentie zou nemen. De kans is op dit moment klein dat er alsnog bedrijven gevonden worden. De ontwikkeling van apps en updates kan niet meer worden gerechtvaardigd door de verkoop van nieuwe apparaten. Apple en Android laten zien hoe belangrijk het is om een ecosysteem te bouwen, met WebOS is dat niet gelukt.
HP zou kunnen besluiten om WebOS op de waakvlam zetten en de kennis en patenten in huis te houden. Patenten zijn geld waard, tonen alle recente rechtszaken aan. Apple is een patentenoorlog begonnen tegen producenten van Android-apparaten en heeft Google in het defensief gedrukt. Als Apple er inderdaad in slaagt om Android (zware) schade toe te brengen, dan zullen fabrikanten om zich heen kijken voor een alternatief. Misschien is WebOS dan een optie.
