Vodafone maakt vandaag bekend een EDGE-netwerk in Nederland uit te rollen op plekken waar 3G-dekking ondermaats is. EDGE is een 2G-technologie die in Nederland in door Telfort werd gebruikt, maar vanwege de overname door KPN in onbruik raakte. In België wordt EDGE nog wel gebruikt voor mobiel internet.
De re-introductie van EDGE in Nederland is op het eerste gezicht een beetje ironisch. De afgelopen jaren wordt er namelijk druk gepraat over de uitrol van alweer de volgende generatie mobiel breedband ofwel LTE. Die technologie zou al relatief snel beschikbaar komen waardoor mobiele gebruikers zouden kunnen profiteren van theoretisch downloadsnelheden vanaf 100 Mbps. Daarbij steekt EDGE, dat netwerksnelheden biedt tot 384kbps en daarmee sneller is dan GPRS (52 Kbps), nogal schril af.
Het ziet er naar uit dat LTE minder snel wordt uitgerold dan eigenlijk de bedoeling was. Feit is dat de Nederlandse operators met LTE nog steeds in de testfase zitten en meer capaciteit uit hun bestaande UMTS- en HSPA-netwerken kunnen halen. T-Mobile bijvoorbeeld maakte vorige week bekend HSPA+, met snelheden tot 21 Mbps, uit te gaan rollen om de groeiende vraag naar data te ondervangen. Ook Vodafone biedt HSPA+, maar dan met snelheden tot 28,8 Mpbs. Bovendien wachten operators op de herverdeling van het frequentiespectrum dat hen weer extra netwerkcapaciteit levert. Tot die tijd zingen operators het nog wel even uit, zo lijkt het.
Daartegenover staat dat de liggende netwerken, ondanks de beloofde theoretische snelheden, het in praktijk wel eens laten afweten. Dat is op zich niets nieuws, maar mobiele data is wél de nieuwste cash cow van operators, die inkomsten uit spraakdiensten zien teruglopen. In dat perspectief is optimalisatie van het bestaande aanbod datadiensten door middel van meer netwerkcapaciteit geen overbodige luxe, hoe summier het ook lijkt. Vodafone zegt dat het evenveel datagroei op zijn 3G- als op zijn 2G-netwerken ziet. Doordat EDGE alleen een upgrade van software op huidige zendmasten nodig heeft, is het relatief eenvoudig en kost het bijna niets.
Het is voor operators dus roeien met de riemen die ze hebben. Of het nu gaat om EDGE, UMTS, HSPA of het langverwachte LTE, elke technologie draagt met zijn eigen snelheid een steentje bij aan het leveren van mobiele internetdiensten. Al met al is het een goede zet van Vodafone om de vergeten technologie weer nieuw leven in te blazen in gebieden waar 3G-dekking ontbreekt en de mobiele gebruiker wordt teruggeschakeld naar GPRS. Volgens Vodafone gaat het om een select aantal gebieden in Nederland, maar het is niet duidelijk waar precies.
Vodafone zet een goede stap met het benutten van zijn beschikbare netwerkcapaciteit. De operator inventariseert de activiteiten op zijn 2G- en 3G-netwerken en probeert ook aan de onderkant van de netwerktechnologie marges te vinden terwijl het ondertussen werkt aan snelheidsverhoging aan de bovenkant.
