Qualcomm heeft een aantal specificaties gepubliceerd voor een chipset die ontwikkeld wordt voor femtocells. De onderneming wijst op een aantal bestaansredenen van de femtocell (of picocell, voor zakelijke gebruikers): het verbeteren van de mobiele netwerkdekking binnenshuis, het gegeven dat de meerderheid van het mobiele spraak- en dataverkeer binnenshuis gegenereerd wordt, het afvoeren van verkeer (‘offload’) naar een vaste breedbandverbinding en bijgevolg het vrijvallen van capaciteit voor gebruikers die niet gebruik (kunnen) maken van een femtocell – zie ook onze research brief ‘Femtocell essential for indoor mobile broadband’.
Minstens even opvallend echter zijn de aanvullende technische specificaties, zoals de aanwezigheid van een GPS-ontvanger en de krachtige Snapdragon processor en vooral de opmerking: ‘Potential platform for future applications such as multimedia gateway, routing, etc’.
Wel of geen box – de discussie woedt al lang in de TV-wereld, waarbij oplossingen als CI+ en CableCard de consument moeten bevrijden van de noodzaak een set-top box aan te schaffen doordat de technologie in de TV wordt ingebouwd. Tegelijk echter ziet een stortvloed van mediaplayers de laatste tijd het daglicht, waarbij een ‘connected STB’ de rol van STB en mediaplayer in zich verenigt en tegelijk over-the-top (OTT) content van het internet ontsluit (zie onze research brief ‘OTT: distribution as a scenario for operators’). En om het nog ingewikkelder te maken: ook deze technologie kan in televisies worden ingebouwd, zoals Philips, LG, Samsung en anderen aantonen.
Toch lijkt een ‘stand-alone’ box wel degelijk bestaansrecht te hebben, namelijk door deze te zien als ‘media gateway’ of ‘media hub’ voor alle audiovisuele content waarover de consument beschikt. Of deze nu op een PC staat of een iPhone, danwel zich ergens ‘in the cloud’ bevindt, met een media gateway en een geschikte user interface kan alle content geselecteerd worden voor consumptie op een scherm of toestel naar keuze. Inbouwen in de TV suggereert dat de TV het enige toestel is waarop de content geconsumeerd kan worden. En als de TV stuk is, zit de consument met een groter probleem dan alleen het uitvallen van een scherm.
Terug naar Qualcomm. De boven geciteerde uitspraak kan leiden tot een strategische keuze bij Qualcomm om zo’n gateway niet alleen als STB en OTT-box te laten fungeren, maar ook als modem, router en zelfs femtocell. Verdere convergentie dus van vast en mobiel, maar ook van spraak en video. Concrete toepassingen moeten nog bedacht worden, maar de toevoeging van mobiele telefonie aan de input zijde (naast alle andere contentbronnen) suggereert dat telefonie en video verder geïntegreerd zouden kunnen worden. Werk aan de winkel voor ontwikkelaars.
Ten slotte is het nog de vraag of de markt zit te wachten op een box waarin ‘alles’ convergeert. Echter, zoals er een markt is voor eenvoudige telefoons, iPods en navigatie-apparaten, zo is er ook een markt voor smartphones die deze functionaliteiten als een Zwitsers mes in zich verenigen. Het is alleen nog de vraag of een geconvergeerde box meer is dan de som der delen.
