Hoewel het enigszins ondergesneeuwd raakte in al het handsetgeweld van het Mobile World Congress, gaf Sony Ericsson CEO Bert Nordberg een opmerkelijke boodschap af. Zijn bedrijf, dat zich de laatste jaren niet echt kan meten met de concurrentie op de smartphonemarkt, moet de grootste fabrikant worden van op Android draaiende smartphones. De omzet van de smartphones moet over drie jaar groter zijn dan van zijn concurrenten. De strategie om dit zeer ambitieuze doel te bereiken: verover de Amerikaanse markt.
Sony Ericsson denkt met de Xperia Play (geïntegreerde smartphone en PSP) het ultieme device ontwikkeld te hebben om de Amerikaanse markt te veroveren. De langverwachte smartphone gaat in april verkocht worden door de grootste mobiele operator van de VS: Verizon Wireless. Tijdens het Mobile World Congress 2011 gaf Nordberg aan dat de strategie van zijn bedrijf erop gericht is dat de Play als breekijzer wordt gebruikt om op de Amerikaanse markt een rol van betekenis te gaan spelen.
De Android-markt beperkt zich vanzelfsprekend niet tot de VS, maar in Europa en Azië (met name Japan, thuisland van mede-eigenaar Sony) heeft Sony Ericsson al een Android-marktaandeel opgebouwd. Het marktaandeel van Sony Ericsson op de wereldwijde Android-markt is de laatste negen maanden gestegen naar 14 procent, zegt Nordberg. In West-Europa, Zweden en Japan claimt het al het marktleiderschap. Sony Ericsson kan echter nooit de grootste spelers worden als het niet ook in de VS significant aanwezig is. De VS is de meest lucratieve markt voor mobiele fabrikanten. De verkoop van mobiele telefoons leverde in 2010 38,3 miljard dollar op, weet Strategy Analytics.
De strategie van de joint venture is daarom volledig gericht op een Amerikaanse doorbraak. Baanbrekende toestellen worden voortaan eerst in de VS gelanceerd voordat ze elders op de markt komen. Er werd begin februari groots uitgepakt met een teaserreclame voor de Xperia Play tijdens de Super Bowl, één van de belangrijkste televisie-evenementen in de VS. En het bedrijf zag in dat het voor technologie en creativiteit veel kan leren van de Amerikanen. Om die reden verhuisde de CTO van het bedrijf, Jan Uddenfeldt, naar Californië.
Het is Sony Ericsson menens om zich vanaf 2011 te manifesteren in de Verenigde Staten. Of het lukt om een rol van betekenis te gaan spelen, is afwachten. Duidelijk is dat het lanceren van de Play alleen niet voldoende kan zijn. Daarvoor zijn de voortekenen te ongunstig. Om er een paar te noemen:
- Het is niet duidelijk of de andere Xperia-producten die onlangs werden gepresenteerd (Arc, Neo en Pro) op de Amerikaanse markt worden ingezet. Enkel de Sony Ericsson Xperia Play inzetten bij enkel Verizon Wireless zal geen kentering teweeg brengen, zo is de verwachting.
- Halverwege 2010 waren er in de VS 17,4 miljoen PSP’s verkocht, maar de verkoopaantallen kelderen sinds de opkomst van Nintendo DS aanzienlijk.
- Sony Ericsson moet van ver komen. In de meest recente cijfers die Telecompaper over de Amerikaanse markt heeft (Q2 2010), komt het niet voor bij de zeven grootste merken, te weten Samsung, Motorola Mobility, LG, RIM, Nokia, Apple en HTC.
- Dan de wereldwijde rol die de Zweeds-Japanse combinatie ambieert op het gebied van Android-toestellen. Ze zijn niet de enige de het besturingssysteem omarmd hebben. Waar men ook ging op het Mobile World Congress, overal doken de groene Android-robotjes op. Het marktaandeel van Android groeide van 3,9 procent in 2009 naar 22,7 procent in 2010.
De plannen van Sony Ericsson zijn al met al zeer ambitieus. De beslissing om vol overgave voor de Amerikaanse markt en voor Android te gaan, lijkt een goed doordachte. In beide markten wordt op dit moment het meest geïnvesteerd. Als daar het verschil gemaakt kan worden, dan is het raak.
