Apple maakte cijfers bekend die de stoutste verwachtingen overtroffen, voorafgegaan door een nieuw ziekteverlof voor CEO Steve Jobs. De timing van zijn verlof lijkt daardoor goed gekozen: in de luwte van de cijfers kan COO Tim Cook gerust een tijdje op de winkel passen.
Allereerst de cijfers. Wellicht het meest schokkende feit is dat Apple met de iPad binnen een jaar tijd een business heeft opgebouwd met een kwartaalomzet van 4,6 miljard US dollar, uit 7,331 miljoen verkochte exemplaren. En sinds de introductie van de iPad in januari 2010, dus binnen een jaar, is een omzet ontleend aan deze innovatie in totaal 9,6 miljard dollar. Dat roept uitspraken van Google in herinnering bij de Q3 2010 resultaten. Vol trots wist men te melden dat mobiel een 'billion dollar business' was geworden, want de omzet was de 1 miljard US dollar gepasseerd - de 'annual run rate', wel te verstaan. De entree van Google op de mobiele markt is lastig vast te pinnen, maar startte in ieder geval jaren geleden (Android werd in 2005 gekocht).
Je kunt gerust stellen dat Apple erin geslaagd is de omzet succesvol te differentieren. De Mac desktops en laptops stonden in het voorbije kwartaal voor nog maar 20 procent van de omzet en de toevoeging Computer achter de naam Apple is alweer een paar jaar geleden geschrapt. Grote nieuwe productcategorieen die ernaast gezet zijn, zijn de iPhone (39% van de omzet), de iPad (17%), de iPod (13%), iTunes (5,4%) en verder overige hardware (2,2%) en software (2,9%). Goed, Apple heeft de nodige mislukking op zijn naam en ook de Apple TV 'wil nog niet vliegen', maar voor Google is de weg naar diversificatie, weg van zoeken en zoekgerelateerde advertenties, een stuk lastiger.
De vraag is nu alleen nog: is het bedrijf bij Tim Cook in goede handen? En: wat betekent een toekomst zonder Steve Jobs voor Apple? Het type Steve Jobs, de charismatische en creatieve leider, is een zeldzaamheid, dus er is allicht een negatief effect als hij niet terugkomt. Een gelijkwaardige vervanging zal moeilijk te vinden zijn. Denk aan Jeffrey Immelt bij GE of Steve Ballmer bij Microsoft - zij konden hun voorgangers (Jack Welch en Bill Gates) niet evenaren. Maar je mag ervan uitgaan dat de geest van Steve Jobs inmiddels voldoende verankerd moet zijn in de bedrijfscultuur van Apple. En dat zou wel eens de verdienste van de ‘chief operations officer’, Tim Cook, kunnen zijn. Naast Cook gelden overigens ook andere executives als mogelijke opvolgers, zoals Phil Schiller en Jonathan Ive, de man die verantwoordelijk is voor het ontwerp van o.a. iPhone, iPod en iPad.
Hoe dan ook, in zekere zin kun je zeggen dat de 'job' van Steve Jobs erop zit: Apple is al lang niet meer een 'one product company' en is voldoende gediversificeerd om mee te kunnen met de stroom innovaties die ongetwijfeld door Silicon Valley en omstreken ook de komende jaren over ons worden uitgestort.
