In januari 2012 werd door het Ministerie van EL&I bekendgemaakt dat de grote spectrumveiling in oktober van dit jaar zal plaatsvinden. Het gaat om spectrum in diverse banden: 800, 900, 1800, 1900, 2100 en 2600 MHz. Vooral het 'lage' spectrum is van belang, met name voor de aanleg van LTE (4G). Een exacte datum is nog niet bekend en ook de deelnemers zijn voor de buitenwereld onbekend. Partijen kregen tot 16 juli jl. de tijd om zich te registreren. Als je de minimumprijzen optelt, kom je tot een totaal van zowat een half miljard euro. Of de biedingen zullen oplopen tot in de miljarden, is uiterst onzeker. Maar de grote partijen zullen allicht enkele honderden miljoen op tafel moeten leggen, nog afgezien van de kosten van de aanleg en uitbreiding van een netwerk.
De deelnemerslijst blijft strikt geheim tot de aanvang van de veiling. Dan wordt het aantal deelnemers bekend gemaakt, maar niet de namen. De veiling is van groot belang, zodat de komende tijd fors gespeculeerd zal worden over wie gaan meedoen. Deelname van de huidige drie operators (KPN, Vodafone, T-Mobile) staat wel vast. Maar de aandacht gaat natuurlijk vooral naar de vraag: komt er een nieuwe aanbieder (MNO) bij? Een nieuwkomer heeft het dubbele voordeel van het niet hebben van 'legacy' (zoals een 2G/3G netwerk en afkalvende inkomsten uit spraak en SMS) en van de technologische vooruitgang die geboden wordt door LTE in de zin van capaciteit en efficiency. Maar daar staan natuurlijk ook nadelen tegenover: er zijn geen klanten, er is geen bestaande kasstroom, de aanleg is duur en moet van de grond af gebeuren.
Tele2 is het aan zijn stand verplicht om mee te doen, want dit is de uitgelezen kans om door te groeien van MVNO naar MNO. Tele2 heeft zich diverse keren uitgelaten over de beperkte concurrentie op de mobiele markt in Nederland, dus het bedrijf is het nu aan zijn stand verplicht om mee te doen. Ziggo heeft een mobiele strategie geformuleerd die gebaseerd is op grootschalige WiFi-dekking, aangevuld met roaming op het Vodafone-netwerk. Maar Ziggo, en ook UPC, zal de kans niet laten lopen om spectrum te verwerven, al was het maar om alle opties open te kunnen houden.
De kans is dus groot dat de grote zes aanbieders op de Nederlandse telecommarkt meedoen. Maar wie zouden er nog meer belangstelling kunnen hebben? We noemen een paar namen, al is het nog zo speculatief:
- Buitenlandse mobiele aanbieders: Belgacom (in Nederland actief met Scarlet), China Mobile, Wind Telecom, Hutchison Telecom, NTT DoCoMo, SK Telecom, KT Corp. Grote Europese bedrijven zoals Telefonica, France Telecom en TeliaSonera liggen vanwege de kosten en de gevolgen voor hun balans wat minder voor de hand.
- Toeleveranciers: Huawei (bood mee op Caiway), Fujitsu (in Engeland actief met FTTH) en Datang Telecom (houder van een licentie in België) zijn in beginsel kandidaten.
- Ondernemers: te denken valt aan Dik Wessels (Reggeborgh en Reggefiber, dat hij verkoopt aan KPN) en Xavier Niël (de man achter het Franse Iliad, bekend onder de merknaam Free, bieder op het Belgische Base).
- Bestaande MVNO's: de stap van MVNO naar MNO is aantrekkelijk als de aanbieder mobiel serieus neemt, streeft naar hogere marges en zich meer wil differentieren. Onder de bestaande partijen is het lastig een serieuze kandidaat te vinden. Wellicht is het iets voor een grote retailer zoals AH, al lijkt ook deze geen interesse te hebben in eigen spectrum. In het buitenland zijn partijen als Carphone Warehouse en Best Buy actief op de markt.
- Greenet: een start-up die een 'fixed-line replacement' biedt in buitengebieden als reseller van KPN (HSPA en/of straatverbindingen). Doorgroeien naar MVNO en MNO kan een scenario zijn.
- Liander en andere energienetwerkbedrijven: in 2020 moeten electriciteitsmeters 'smart' zijn, wat opgelost kan worden met een SIM-kaart.
- Internetbedrijven: er zijn wel eens geruchten over plannen voor eigen netwerken bij bedrijven als Google, Apple en Amazon.
Het zal niet lang meer duren eer de veilingdatum naar buiten komt. Er zal de komende tijd volop gespeculeerd worden over mogelijke deelnemers.
Telecompaper organiseert op 14 november het congres Mobiel 2012 in het Singer Museum in Laren. De veiling en de implicaties ervan komen uitgebreid aan bod.
