Sinds het beging van de exclusieve samenwerking met Microsoft wordt Nokia goed in de gaten gehouden. Twee jaar na dato lukt het de Finnen nog altijd niet om met zijn Lumia-smartphones een gat in de markt te slaan. De komst van een Nokia-tablet lijkt dan ook nog ver weg.
In de twee jaar dat Nokia zichzelf rondom Microsofts Windows Phone reorganiseerde, liet het bedrijf de tabletmarkt aan zich voorbij gaan. In tegenstelling tot een breed scala aan leveranciers die trachtten Apple’s iPad naar de kroon te steken, investeerde Nokia liever in zijn Lumia-smartphones. Met wisselend succes, want Lumia is nog altijd niet de reddingsboei gebleken waar Nokia zich aan kan vastklampen.
De tabletmarkt is voor Nokia vooralsnog niet interessant. Dat heeft meerdere redenen. Leveranciers die de tabletmarkt enthousiast betraden, en dat zijn er nogal wat geweest, zijn niet zelden van een koude kermis thuisgekomen. HTC bijvoorbeeld, liet de tabletmarkt vorig jaar links liggen in de hoop er ooit nog eens terug te keren. Computermaker HP gooide eind 2011 al de handdoek in de ring toen bleek dat zijn TouchPad niet was opgewassen tegen de concurrentie. En dan is er BlackBerry, het voormalig Research In Motion (RIM), dat zich hopeloos verslikte met zijn PlayBook, waar het bedrijf uiteindelijk een half miljard dollar op moest afschrijven.
Feitelijk is de markt voor tablets, afgaande op verkoopresultaten en marktonderzoek, nog altijd in handen van Apple, en is het zoeken naar ruimte voor concurrerende merken. Leveranciers die relatief goed presteren op de tabletmarkt, zoals Samsung. Amazon en Asus, volgen nog altijd op ruime afstand van Apple. Tegelijkertijd proberen platformeigenaren als Google (Nexus) en Microsoft (Surface) tablets onder eigen naam op de markt te brengen.
Naar verluidt zou Nokia voornemens zijn geweest een tablet te gaan lanceren, maar zocht het bedrijf de luwte op nadat partner Microsoft in de zomer de Surface onthulde. Volgens industriebronnen zou Nokia eerst willen kijken of de eerste stapjes van Windows 8 in de tabletmarkt niet te wankel zouden zijn. Microsoft noemde de verkoopcijfers van de Surface bij monde van CEO Steve Ballmer vorig jaar nog ‘bescheiden’, maar de topman nuanceerde dat dit het gevolg was van de beperkte beschikbaarheid van het apparaat.
Tot dusver is het aandeel van Windows 8 / RT op de tabletmarkt nog non-existent, wijst onderzoek uit. Het ecosysteem is nog jong en heeft tijd nodig om zich als volwaardige concurrent te gedragen ten opzichte van onbetwist marktleider Apple en Android-partners die tablets uitbrengen op diverse prijspunten. Voor Nokia, geplaagd door rode cijfers en dalend marktaandeel, zou het momenteel zinloos zijn om in een markt, waar de verhoudingen ronduit scheef groeiden de afgelopen jaren, zijn geluk te beproeven.
Hoewel het bedrijf sinds zijn commitment aan Lumia/Windows Phone meer dan ooit investeert in R&D, design en marketing, is onzeker of het Nokia wel een Windows-tablet kan maken die in staat is om marges te genereren die zou hard nodig zijn. Een blik op een willekeurige concurrent, Apple uitgezonderd, laat zien dat dit allesbehalve een gegeven is.
Vooralsnog zal Nokia de kat uit de boom kijken voordat het werk maakt van tablets voorzien van Microsofts besturingssysteem. Maar dat Nokia de tabletmarkt op het netvlies heeft, is bekend. CEO Stephen Elop liet vorig jaar weten dat zijn bedrijf verder zal moeten kijken dan alleen de verkoop van handsets. Een tijdspad gaf de topman niet, maar duidelijk zal zijn dat Nokia allereerst zijn ‘smartphone first’ strategie zal moeten verzilveren voordat het zich op markten begeeft waar het voor nieuwkomers nog onzekerheid troef is.
De gedachte dat een tablet een commercieel aantrekkelijke aanvulling zal zijn op de bescheiden verkoop van Lumia-smartphones, lijkt dus nog vergezocht.
