De Apple Watch is geen stand-alone smartwatch en moet worden gekoppeld met een iPhone 5, 5C, 5S of de nieuwe iPhone 6 en 6 Plus. Volgens CEO Tim Cook is bij de Apple Watch gekozen voor een geheel nieuw ontwerp dat niet is gebaseerd op zijn smartphones. In plaats daarvan is de Apple Watch in meerdere varianten beschikaar, namelijk de Apple Watch, Apple Watch Sport en Apple Watch Edition die in totaal 34 modellen vertegenwoordigen. Verder kan worden gekozen op basis van kleur, zes verschillende bandjes en twee formaten (38mm./42mm.).
Selling points
De Apple Watch is dus in hoge mate customizable en zou zodoende een breed publiek moeten gaan aanspreken. Of Apple met dit apparaat daarmee ook de markt voor wearables naar zich toe zal trekken, is nog maar de vraag. De Apple Watch is namelijk in eerste instantie een meer een smartwatch dan een modieus horloge met een connected component. Dat geldt overigens niet alleen voor de Apple Watch, maar eigenlijk voor het merendeel van de huidige generatie smartwatches.
Wel biedt de Apple Watch enkele functies die zeker zullen aanspreken: NFC en m-health.
Een belangrijke nieuwe functie van de Apple Watch is de mogelijkheid om via NFC, met het nieuwe Apple Pay als optionele betalingsverwerker, af te rekenen. Tot dusver liet Apple, in tegenstelling tot zijn concurrenten, contactloos betalen links liggen. Apple onderstreepte bij de introductie van Apple Pay het belang van veiligheid en privacy en de vingerafdrukscanner Touch ID kan worden gebruikt als secure authenticatie voor betalingen.
Afrekenen in de VS kan in de 258 Apple Stores en bij een groot aantal partners waaronder Bloomingdale's, McDonald's, Staples en Subway en ruim 220,000 winkellocaties die de mogelijkheid bieden tot NFC-betalingen. Verder ondersteunt Apple Pay met een koppeling via het iTunes-account Express, MasterCard en Visa. Apple zegt verder met Apple Pay geen inzage te hebben in het koopgedrag van de klant.
Apple kan de markt voor NFC-betalingen openbreken, claimt CEO Tim Cook. De oplossingen die momenteel beschikbaar zijn, leggen volgens de topman teveel de nadruk op het eigen businessmodel dan op de user experience waardoor de uptake van NFC voor financiële transacties uitblijft.
De Apple Watch legt verder sterk de nadruk op mobile health/activity. Met de introductie van iOS 8 in juni van dit jaar gaf Apple aan hier serieus werk van te willen gaan maken. De healthKit-API's van iOS 8 bieden de mogelijkheid voor gezondheids- en fitness-apps om met elkaar te communiceren. Met toestemming van de gebruiker kan elke app informatie van andere apps gebruiken om de eigen gezondheid en conditie beter te beheren. Zo kan via sensoren op de Apple Watch de hartslag worden gemeten op basis waarvan de conditie van de gebruiker via een app in de gaten wordt gehouden.
Overigens repte Apple geen woord over de ondersteuning van HomeKit, dat onder meer een standaard protocol, beveiligde pairing en de mogelijkheid biedt om devices in huis afzonderlijk of in groepen te beheren. Daarbij is ook integratie met spraakfunctie Siri mogelijk.
Hoge drempel
De kans dat Apple de markt voor wearables op de Apple Watch snel naar zich toe zal trekken is momenteel klein. De prijsstelling is gedurfd, zeker gezien het toenemend aantal alternatieven in veel gevallen gunstiger zijn geprijsd en bovendien veel dezelfde mogelijkheden bieden.
Uit data van de NPD Group gemeten over de periode oktober 2013-mei 2014 blijkt dat Samsung in de VS bijna 80% van de totaalomzet uit smartwatches verkocht in de VS, 96 miljoen dollar, naar zich toetrekt. Pebble volgt met een aandeel van 18%. Volgens de NPD Group lag de gemiddelde verkoopprijs (ASP) van smartwatches in de VS op 189 dollar.
In beginsel zou de Apple Watch het moeten hebben van zijn brand appeal, één van de meest belangrijke selling points van zijn iPods, iPhones en iPads. De Apple Watch zou een zelfde exclusieve standaard moeten gaan zetten, zoals bijvoorbeeld de Beats-koptelefoons, die een instapprijs van 379 dollar moet rechtvaardigen voor een accesoire. Dat hoeft op zich geen beletsel te zijn voor groei in de nog jonge markt voor wearables, een hoge drempel is het echter wel.
