Sony wil naar verluidt zijn PlayStation Now- en PlayStation Plus-abonnementen samenvoegen om een concurrent voor Xbox Game Pass in de markt te zetten. Positief is dat het aanbod daardoor simpeler wordt: het PlayStation Now-abonnement wordt uitgefaseerd, waardoor streaming en online spelen onder één abonnement komen. Het is echter maar de vraag of het nieuwe abonnement echt kan concurreren met Game Pass. Sony blijkt vaak conservatiever met het breed beschikbaar maken van zijn eigen games: de topgames van het bedrijf komen nu pas na een tijd beschikbaar op de huidige streamingdienst van Sony, PlayStation Now. Ook het porten van de games naar pc gebeurt vaak pas jaren later. Die brede en snelle beschikbaarheid van topgames is juist wat Xbox Game Pass Ultimate zo’n aantrekkelijk abonnement maakt.
Sony wil naar verluidt een nieuwe abonnementsstructuur in de markt zetten, die voorlopig de codenaam 'Spartacus' heeft gekregen. Het lijkt een samenvoeging te worden van de huidige PlayStation Plus- en PlayStation Now-abonnemententen te worden. Deze twee aparte abonnementen worden uitgefaseerd ten faveure van het meer 'alles-in-een'-Spartacus-abonnement.
Sony lijkt met Microsoft te willen concurreren
Xbox Game Pass biedt ook Xbox Game Streaming, waardoor de games zijn te spelen op Android- en iOS-apparaten via de cloud van Microsoft. Dat is interessant voor operators, omdat cloudgaming een van de duidelijkste en meest interessante usecases voor 5G voor consumenten is. Microsoft sloot vorig jaar al een partnerschap met KPN, waardoor Xbox Game Pass Ultimate ook via de Nederlandse operator af te sluiten is.
PlayStations nieuwe abonnement lijkt een samenvoeging te worden van de huidige PlayStation Plus- en PlayStation Now-abonnemententen te worden. Het nieuwe abonnement bestaat volgens Bloomberg uit drie ‘lagen’. De eerste laag heeft de laagste maandelijkse prijs en zou spelers toegang geven tot maandelijks gratis games en online spelen, vergelijkbaar met het huidge PlayStation Plus.
De andere twee tiers zijn nieuw. In de tweede tier krijgen gebruikers de voordelen uit de eerste tier en daarbovenop toegang tot ‘een brede selectie’ van PlayStation 4- en later PlayStation 5-games. De hoogste tier, met ook het hoogste prijspunt, zou spelers toegang geven tot de eerdergenoemde voordelen plus een catalogus van geselecteerde retrogames van de PlayStation 1, 2 en 3 en PlayStation Portable en gamestreaming. Welke vorm het streamen precies krijgt, is nog niet bekend. Op dit moment kan PlayStation Now games downloaden, maar ook streamen naar de PlayStation 4-console.
| Abonnementsvorm | Mogelijkheden | Prijs |
| Playstation 'Spartacus' tier 1 | Mogelijkheid tot online spelen + maandelijks gratis games | Onbekend, huidige prijs EUR 8,99 per maand of EUR 59,99 per jaar |
| Playstation 'Spartacus' tier 2 | Al het bovenstaande + 'Netflix-like' catalogus van PS4- en PS5-spellen | Onbekend |
| Playstation 'Spartacus' tier 3 | Al het bovenstaande + streaming van retro-PS1, -PS2- en -PS3-spellen | Onbekend |
| PlayStation Now | Catalogus van PS2-, PS3- en PS4-spellen | EUR 9,99 per maand of EUR 59,99 per jaar |
| PlayStation Plus | Mogelijkheid tot online spelen + maandelijks gratis games | EUR 8,99 per maand of EUR 59,99 per jaar |
| Xbox Game Pass (Console) | Catalogus van games op Xbox-console + kortingen en aanbiedingen | EUR 9,99 per maand |
| Xbox Game Pass (pc) | Catalogus van games op pc + kortingen en aanbiedingen + EA Play (gameabonnement van EA) | EUR 9,99 per maand |
| Xbox Game Pass Ultimate | Catalogus van games op pc, Xbox en mobiel + kortingen en aanbiedingen + EA Play (gameabonnement van EA) + online spelen + Xbox Cloud Gaming + online play + gratis voordelen | EUR 12,99 per maand |
Stap in de juiste richting, maar er missen een aantal aspecten
De beslissing van Sony om de twee abonnementen samen te voegen lijkt sowieso een stap in de juiste richting. Het bewegen naar één abonnement (Sony zou PS Now willen uitfaseren en de PS Plus-branding willen behouden) lijkt veel op de stap die Microsoft al langer zet, dat zijn Xbox Live Gold-abonnement (vergelijkbaar met PlayStation Plus) steeds minder aandacht geeft ten faveure van Xbox Game Pass-abonnementen. Het stroomlijnen van het abonnementsaanbod maakt het overzichtelijker voor de consument, waardoor hij beter weet wat hij nodig heeft en waar hij dat kan vinden.
Er missen echter een aantal aspecten aan Sony’s Spartacus, die er juist voor zorgen dat Xbox Game Pass zo aantrekkelijk is. Ten eerste is het de vraag welke games er straks op de dienst van Sony verschijnen. Sony is traditioneel wat beschermender met zijn games dan Microsoft, het bedrijf heeft ook een rijke catalogus met intellectuele eigendommen (Ratchet & Clank, God of War, Uncharted, The Last of Us) waarvan de games vrijwel altijd goed verkopen. Het is daarom nog maar de vraag of Sony het ziet zitten om deze games, zoals Microsoft wel met zijn eigen games doet, vanaf dag één op de streamingdienst beschikbaar te maken. Het betekent voor het bedrijf, in ieder geval op de korte termijn, dat het potentieel een enorme inkomstenbron vrijwillig wegstreept. Op PlayStation Now, de huidige gamestreamingdienst van Sony, staan in ieder geval vrijwel nooit de nieuwste titels: die komen er pas na verloop van tijd op.
Ten tweede is de interoperabiliteit nog een groot vraagteken. Microsofts Game Pass Ultimate zorgt ervoor dat je spellen kan spelen op Xbox One, Xbox One Series S/X, PC, Android en via een omweg zelfs iOS. Inmiddels worden ook veel van de nieuwste games van Microsoft, zoals Microsoft Flight Simulator en Halo Infinite, uitgebracht voor zowel de PC als de Xbox. Sony port de laatste tijd wel steeds meer games naar de PC, maar dat is pas jaren na hun release op de PlayStation 4. Horizon: Zero Dawn kwam bijvoorbeeld in 2020 naar de PC, drie jaar na de release op de PlayStation 4. De release van God of War op pc staat gepland voor 2022, vier jaar na de release op Sony’s eigen console.
Niet uitgesloten, wel onduidelijk
Dat deze functies er wel komen, is overigens niet uitgesloten. Het is alleen onduidelijk en de historie van Sony doet vermoeden dat het wat voorzichtiger zal zijn met het opgeven van zijn traditionele inkomstenbronnen, zoals de verkoop van consoles en de verkoop van games, ten gunste van de inkomsten uit een alles-in-een-streamingdienst.
Daarnaast zijn ook de prijspunten van de toekomstige abonnementen nog onduidelijk. Game Pass kost op dit moment EUR 9,99 (voor een abonnement voor exclusief de console of de pc) tot EUR 12,99 (voor de Ultimate-versie, die zowel op de pc, Xbox als op Android werkt) per maand. Een prijs die veel hoger of veel lager is dan de prijzen van Microsoft kan natuurlijk invloed hebben op de vraag.
Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat de echte concurrent van Xbox Game Pass er vanuit Sony komt. Zoals gezegd is het niet uitgesloten, maar Sony is traditioneel veel beschermender en voorzichtiger met zijn gamingproducten dan Microsoft. Daarom lijkt het niet voor de hand liggend dat het bedrijf uit het niets voor een vast bedrag per maand al zijn eigen spellen vanaf dag één op de PlayStation 4 en 5, de PC en mobiele besturingssystemen beschikbaar maakt. En het zijn juist die functies die ervoor zorgen dat Game Pass Ultimate zo aantrekkelijk is en een relatief breed publiek aanspreekt.
