De Nederlandse operators zullen de iPhone 5 'gewoon' introduceren met UMTS/HSPA abonnementen, net als de huidige iPhone 4S. Dat heeft zowel te maken met de specificaties van de telefoon, als met de beschikbaarheid van frequenties. De frequentieveiling maakt het mogelijk om volgend jaar LTE-1800 uit te rollen.
De GSM-versie van de iPhone 5 (model A1429) ondersteunt GSM/EDGE, UMTS/HSPA. Daarnaast ook LTE op drie banden, waarvan er één in Europa niet in gebruik is. Dat beperkt de mogelijkheden tot LTE op 1800 MHz en IMT2000/UMTS.
LTE-1800
De Nederlandse operators moeten echter eerst de veiling afwachten. In de veiling van 31 oktober komt de hele 1800 MHz band op het blok. De looptijd is tot 2030. Die nieuwe licenties zijn echter pas beschikbaar na 26 februari 2013, het moment dat de oude vergunningen aflopen.
Bovendien is er een mogelijkheid aangebracht om de vergunningen op aanvraag verlengbaar te maken, bedoeld om de continuïteit van bestaande dienstverlening zeker te stellen. De verlengbaarheid geldt zowel voor de 900-band als de 1800-band, maar is met name ingegeven voor de 900-band.
De afgelopen jaren hebben vooruitziende operators al de tijd gehad om de dienstverlening op de 1800 band af te bouwen en te verplaatsen naar 900 en UMTS.
Pas na de veiling wordt in overleg tussen het ministerie en de vergunninghouders bepaald of er inderdaad verlenging nodig is. Het perspectief van LTE-1800 is een goed argument om geen verlenging aan te vragen. Het bijkomend voordeel is dat meteen de druk op de UMTS-band verlicht wordt.
In plaats van verlenging kan er een wedloop ontstaan om LTE-1800 uit te rollen voor nieuwe smartphones, waarvan de iPhone 5 zeker niet de enige is. De Nokia Lumia 820/920 en de Samsung Galaxy Note zijn er al en er zit meer nieuws in de pijplijn. De LTE-1800 versie van de Samsung Galaxy S III is tijdig beschikbaar.
In andere landen is een vergelijkbare situatie. T-Mobile Duitsland zal de iPhone 5 aanbieden met LTE-1800. De Britse operator EverythingEverywhere (Orange en T-Mobile) heeft toestemming gekregen om de 1800-vergunningen te refarmen voor LTE. In Londen is meteen een testnetwerk ingericht. Het Franse Bouygues heeft daarvoor een aanvraag ingediend.
HSDPA+
De veiling bevat ook een tweede optie, met voor- en nadelen. Er komen ook twee UMTS (IMT2000) carriers in de veiling. Het gaat om 2x10 MHz aaneengesloten spectrum, dat vroeger van Telfort was.
De iPhone 5 ondersteunt ook DC-HSDPA op die band. Dual carrier HSDPA is een variant die twee of drie naast elkaar gelegen frequentieblokken tegelijk gebruikt. Met twee carriers is een theoretische downloadsnelheid mogelijk van 84 Mbps.
De looptijd van deze vergunningen is echter niet tot 2030, maar tot 2017, gelijk aan de overige UMTS-frequenties. De vergunning is echter wel meteen na de veiling beschikbaar en niet pas in de loop van 2013. Dat is een tijdwinst van een à twee kwartalen.
Het zou de prijs voor die kavels op kunnen drijven. Daarbij is de ligging wel een factor. Ze liggen namelijk tussen de vier bestaande vergunningen van T-Mobile. Die operator kan er de meeste efficiencywinst mee behalen.
Amerikaanse operators hebben ook LTE uitgerold op lage frequenties, met name de 700 MHz-band. De ‘Europese’ netwerken voor LTE-800 en LTE-2600 zijn voor de iPhone 5 zonder betekenis, doordat ze niet ondersteund worden. Tenzij Apple over een tijdje een iPhone aankondigt die dat wél kan.
