Afgevaardigden van het Europees Parlement, de Europese Commissie en de Europese Council (raad van ministers) hebben een voorlopig akkoord bereikt over het stapsgewijs afbouwen van de tarieven voor internationale roaming. Het gaat om de periode van medio 2012 tot medio 2014. Daarna blijven de retail- en wholesale prijscaps in ieder geval in stand tot medio 2017, waarna marktwerking de caps overbodig moet hebben gemaakt. Het Europees Parlement stemt over de voorgestelde tarieven in mei en de Europese Council in juni.
Naast spraak en SMS treft het voorstel vooral de datamarkt. De retailprijs van een MB krijgt een cap van 70 cent medio 2012, dalend naar 20 cent medio 2014. Het wholesaletarief, waartegen operators onderling afrekenen, gaat van 50 cent per MB nu naar 5 cent medio 2014 (voor een volledig overzicht: zie ons bericht ‘Digitale Agenda: voorlopig akkoord roamingtarieven’). Verder krijgen abonnees vanaf medio 2014 de mogelijkheid een contract te sluiten met een lokale operator in het land waar men verblijft, met behoud van telefoonnummer. En de verplichting om abonnees te informeren wanneer hun rekening voor internationaal dataverkeer de 50 euro binnen één maand nadert, wordt uitgebreid naar reizen buiten de EU.
Neelie Kroes, lid van de EC en verantwoordelijk voor de Digitale Agenda, is ondubbelzinnig over de motivatie van de tariefsverlagingen: “Consumers are fed up with being ripped off by high roaming charges”. Abonnees kunnen tevreden zijn, maar wat is het effect voor operators? KPN maakte bij de jongste kwartaalrapportage bekend dat het negatieve effect van ingrepen in de roamingarieven in 2011 de omzet met 27 miljoen en de EBITDA met 11 miljoen verlaagden. Je kunt er dus van uit gaan dat tot en met 2014 de gevolgen merkbaar zullen zijn. Het gaat hier weliswaar om relatief kleine bedragen (omzet KPN 2011: 13,2 miljard euro), maar enkele tientallen miljoenen bepalen momenteel bij KPN wel het verschil tussen positieve en negatieve groei.
Toch is het de vraag of het effect op operators per saldo negatief zal zijn. Abonnees zullen minder geneigd zijn hun roaming tijdens de vakantie uit te zetten en prijseleasticiteit zal bijdragen aan de groei van de internationale datamarkt. Daarnaast verdwijnt het negatieve effect op het imago van de operators. Hoe het eaxct gaat uitwerken, zal mogelijk al komende zomer merkbaar worden.
Ten slotte heeft de eis om reizende abonnees in staat te stellen een roamingabonnement af te nemen bij een lokale operator interessante consequenties. Bijvoorbeeld, een Duitse consument die reist naar Frankrijk kan hierdoor een roamingabonnement kopen bij Orange, SFR, Bouygues of Free. Let wel: niet alleen consumenten, maar ook MVNO’s kunnen hiervan gebruikmaken. Dat geldt voor bestaande MVNO’s, maar ook voor nieuwe toetreders, zoals Apple of Google, en voor MNO’s. Kortom, de concurrentie op de international datamarkt kan sterk toenemen, en door de kansen voor bestaande MVNO’s en MNO’s zal dat ook bijdragen aan de concurrentie op de nationale datamarkten. Uiteindelijk zullen de retailtarieven meer in de richting van de wholesaletarieven bewegen, en de internationale tarieven in de richting van de nationale. En dat is precies wat de EC voor ogen staat.
