Volgens de Wall Street Journal overweegt Time Warner Cable, het tweede kabelbedrijf in de VS, een single-play promoten bestaande uit ‘broadband only’. Daarmee wil het bedrijf primair abonnees binden die voor TV een abonnement hebben bij een satellietaanbieder (Dish of DirecTV). Daarmee legt TWC zich tot op zekere hoogte neer bij het feit dat sommige abonnees nu eenmaal kiezen voor satelliet-TV, maar het onderstreept ook dat breedband (‘connectivity’) een belangrijker product is voor een operator.
Zo’n single play zal ook interessant zijn voor mensen die vertrouwen op OTT-diensten (over-the-top) en bereid zijn ‘managed services’ los te laten. Daarmee ontstaat een verschuiving van traditionele inkomsten naar breedbandinkomsten. Op het eerste oog lijkt dit een negatieve ontwikkeling en valt het toe te juichen dat TWC bereid is dit soort klanten van een goede dienstverlening te voorzien. TWC neemt dus niet zijn toevlucht tot blokkeren, afknijpen, afsluiten, ‘smart pricing’ en andere klantonvriendelijke maatregelen om vast te houden aan bestaande inkomsten en business modellen. Het negatieve effect zit hem erin dat TWC minder diensten per klant gaat verkopen (single plays in plaats van triple plays), maar naast klanttevredenheid staat er nog meer tegenover. Abonnees die een single play afnemen zijn waarschijnlijk zware breedbandgebruikers. Als zij al hun diensten ‘over-the-top’ willen betrekken, hebben ze een solide breedbandverbinding nodig en mag aangenomen worden dat zij naar een duurder abonnement zullen migreren. Daarnaast kan TWC profiteren door samen te werken met OTT-aanbieders. Telefónica en France Télécom geven het goede voorbeeld met hun samenwerking met Jajah (VoIP) en Deezer (streaming music). Dat levert de klant toegevoegde waarde (zie ons commentaar ‘Netneutraliteit biedt operators meer kansen dan bedreigingen’), terwijl de operator mag rekenen op enige ‘revenue sharing’ met de OTT-aanbieder.
Het succes van de single play impliceert niet alleen dat OTT een serieuze manier van concurreren wordt (afgezien van het feit dat abonnees hun broadcastdienst ook via satelliet kunnen binnenhalen), maar ook dat de potentie van de triple play mogelijk beperkt is. Terwijl de penetratie van de triple play alleen maar toeneemt vanwege het gemak en de geboden korting op het los kopen van de afzonderlijke diensten, is het de vraag waar het verzadigingspunt optreedt. Bij Time Warner Cable ligt de triple play penetratie rond de 25 procent, bij Ziggo rond 37 procent en bij Virgin Media UK is deze al gestegen naar de 63 procent. Een verzadigingspunt is lastig te schatten, maar feit is wel dat de penetratie bij Virgin nog maar heel traag stijgt, wat suggereert dat grofweg tweederde wellicht een voorlopig eindstation is. Door het succes van OTT gaat het verzadigingspunt de komende jaren wellicht zelfs omlaag.
