Nadat MeeGo op ietwat onsierlijke wijze door Nokia aan zijn lot werd overgelaten ten faveure van Microsofts Windows Phone, beleeft het OS een heuse rebranding door de inspanningen van mede-bouwer Intel. De chipfabrikant is samen met Samsung de drijvende, technische kracht achter het nieuwe OS genaamd Tizen. Het nieuwe project wordt gehost door de Linux Foundation en de LiMo Foundation.
De betrokkenheid van Intel bij Tizen is allerminst opmerkelijk. Het bedrijf koestert nog steeds de hoop dat producenten van met name smartphones en tablets zijn chips zullen omarmen, iets wat met MeeGo blijkbaar jammerlijk mislukte. MeeGo wist slechts een handjevol devices te bereiken waaronder – ironisch genoeg – de N9-smartphone van Nokia en de Iconia M500-tablet van computerfabrikant Acer. De bedoeling met Tizen is dat het OS, dat geheel draait om HTML5, een groter bereik krijgt doordat het geschikt is voor smartphones, tablets, netbooks, tv's en in-car systemen.
HTML5 als aanjager
De ontwikkeling van Tizen is door zijn architectuur tevens een uitdager voor mobiele besturingssystemen die geheel draaien rond het ecosysteem van native apps. “Wij denken dat de toekomst is weggelegd voor HTML5-applicaties, naast een relatief klein percentage apps”, is de voorspelling van de organisatie achter Tizen. Momenteel staat HTML5 nog in de kinderschoenen en is de standaard nog lang niet goedgekeurd door het World Wide Web Consortium (W3C). Volgens het W3C zal dit pas in 2020 het geval zijn, maar producenten van mobiele apparaten lijken dat jaartal dus niet te willen afwachten.
ABI Research verwacht desondanks dat bepaalde functionaliteiten van HTML5 binnen enkele jaren desondanks wijdverbreid zullen zijn. Het gaat daarbij om bijvoorbeeld grafische elementen, multimedia, data-opslag en de interactie met de gebruiker. Het onderzoeksbureau denkt dat de hoge vlucht van HTML5 vooral te maken hebben met de concurrentie in de smartphonemarkt. De browser zou namelijk een onderscheidende toepassing zijn.
Het belang voor Intel en Samsung
De haast waarmee Tizen wordt ontwikkeld (de eerste versie moet begin 2012 verschijnen), is voor Intel bijzonder noodzakelijk. Intel leurt al sinds de komst van de eerste smartphones met zijn chipsets, maar is daar tot dusver weinig succesvol in geweest. Veel fabrikanten blijven liever werken met de processors van het Britse ARM. Maar hoe logisch is Tizen voor die andere grote belanghebbende, Samsung.
De Zuid-Koreanen staan sinds de lancering van het Galaxy-reeks (Android), samen met Apple, aan kop in het high-end smartphonesegment. Het bedrijf heeft ook een licentie op Windows Phone en werkt het op de achtergrond ook nog eens aan de doorontwikkeling van het eigen OS Bada. Mogelijk dient Tizen, open source, om de slagkracht van Samsung aan de onderkant van de mobiele markt te vergroten. MeeGo in zijn huidige vorm heeft namelijk flink wat steun in Azië. In februari publiceerde Intel een lijst met bedrijven die MeeGo op diverse manieren ondersteunden. Hiertoe behoren onder hardwareproducenten als Acer, Asus, Fujitsu en Toshiba, maar ook China Telecom. Opvallend aan de lijst is het grote aantal Aziatische partijen die voornamelijk te boek staan als pc-makers en driftig experimenteren met netbooks en tablets.
Het zou voor Samsung een uitgelezen kans zijn om met Tizen in opkomende markten een alternatief te bieden voor niet alleen Android, maar ook voor Symbian, dat als low-end OS binnen enkele jaren zal worden uitgefaseerd. In Azië zelf, met name in China, hebben grote partijen dit jaar al werk gemaakt van een eigen OS. Zo lanceerde China Unicom het op Linux-gebaseerde OS Wophone in navolging van ’s werelds grootste operator (op basis van abonnees) China Mobile’s OS Ophone (Linux-kernel, Android-based). Ook e-commerce gigant Alibaba presenteerde dit jaar zijn eigen OS Aliyun OS. Aliyun OS draait niet alleen Android-apps, maar ook web-apps die zijn gebouwd met HTML5. Verder is er Baidu, de Chinese evenknie van Google, dat dit jaar zijn eigen OS Baidu Yi lanceerde. Baidu Yi, gebaseerd op cloudtechnologie, is geheel gebouwd rond de Baidu-zoekmachine.
Tizen voor de massa
MeeGo is dood, lange leve Tizen. De levensduur van Tizen zal vermoedelijk niet worden bepaald door de consument in ontwikkelde, Westerse landen waar Android volwassen wordt, iOS mateloos populair blijft en Windows Phone in de startblokken staat. In plaats daarvan zal Tizen de footprint van MeeGo in opkomende markten blijven volgen en, gezien de opkomst van lokale OS’en, niet passief afwachten totdat Symbian definitief het loodje legt.
