Europees Commissaris voor Mededinging, Margrethe Vestager, stelt vragen bij het voornaamste argument dat telecomoperators geven voor de recente golf van fusies en acquisities. De reductie in het aantal spelers zal volgens haar eerder leiden tot hogere prijzen dan tot meer investeringen.
In een toespraak voor de Concurrences conferentie in Parijs nam zij de telecomindustrie als voorbeeld van hoe de huidige Commissie de nadruk legt op innovatie en investeringen.
Terwijl de incumbents zeggen dat fusies binnen landsgrenzen nodig zijn om meer te kunnen investeren, zegt Vestager “geen bewijs voor die stelling te hebben gezien”.
Volgens Vestager is er meer bewijs dat “excessieve consolidatie niet alleen kan leiden tot minder concurrentie en een hogere rekening voor consumenten, maar ook dat het de prikkel tot investeren in de thuismarkt verlaagt.”
Free Mobile, de nieuwste en vierde mobiele operator in Frankrijk geldt daarbij als voorbeeld. Free is een prijzenslag begonnen die heeft geleid tot meer concurrentie en hogere investeringen. Vestager ging ook in op de staat van dienst die incumbents hebben in misbruik van marktmacht en in het belemmeren van de toegang van alternatieve aanbieders, een belangrijke bron van nieuwe investeringen.
De toespraak suggereert dat de Commissie zich kritisch zal opstellen in een aantal aangekondigde onderzoeken, zoals het bod van Hutchison Whampoa (3 UK) op O2 UK en de fusie van 3 Italia met Wind. In beide landen zou het aantal spelers van vier naar drie gaan.
Vestager heeft in maart vergelijkbare uitlatingen gedaan, door te zeggen dat ze niet wil dat consolidatie leidt tot prijsverhogingen. Sindsdien heeft Brussel concessies afgedwongen in meerdere deals, zoals de overname van Jazztel door Orange in Spanje en de aankoop van PT Portugal door Altice.
