FBI-directeur James Comey wil dat organisaties zoals Google en Apple desnoods via nieuwe wetten en regels verplicht worden om organisaties zoals de Amerikaanse federale politie toegang te geven tot smartphones. Volgens Comey gaat de volledige encryptie die Google en Apple mogelijk maken op Android- en iOS-gebaseerde mobiele devices te ver. Het is, zo meent de FBI-directeur, een te extreme reactie op de aftap- en afluisteraffaires die in 2013 door Edward Snowden naar buiten zijn gebracht.
Tijdens een bijeenkomst op het Brookings Institute in Washington DC stelde Comey dat de FBI en andere wetshandhavende instanties mogelijk via de overheid organisaties zullen dwingen nieuwe achterdeuren te maken waarmee toegang tot mobiele devices verkregen kan worden. Volgens Comey gaat de FBI veel meer aandacht besteden aan cybercriminaliteit en aan digitale bestrijding van terrorisme, maar ook kinderpornografie en zware criminaliteit zoals ontvoeringen. Daarvoor wordt een aparte afdeling opgericht. Die moet echter wel toegang hebben tot elke smartphone. Comey wist volgens de New York Times echter geen bevredigend antwoord te geven op de vraag hoe voorkomen kan worden dat diensten zoals de NSA of buitenlandse inlichtingendiensten de achterdeurtjes kunnen misbruiken.
Google-CEO Eric Schmidt meent dat politie en veiligheidsdiensten het aan hun eigen acties te wijten hebben dat Google en Apple nieuwe stappen ondernemen om te voorkomen dat smartphones afgeluisterd of afgetapt kunnen worden. Dat stelde Schmidt tijdens een rondetafeldiscussie van topmensen van Amerikaanse technologieconcerns, eerder in oktober. Schmidt reageerde op zorgen van vertegenwoordigers van wetshandhavingsinstanties over toenemende encryptie van smartphones. Dit zou volgens Comey werk zoals het vinden van criminelen en terroristen bemoeilijken. Andere vertegenwoordigers noemen de maatregelen van Google en Apple een nieuw dieptepunt in de relatie tussen technologieconcerns en de overheid. Colin Stretch, juridisch adviseur van Facebook, stelt nu tegenover de NYT dat encryptie niet meer te vermijden is als een methode voor technologiebedrijven om klantgegevens te beschermen.
