De US Federal Trade Commission wil de overname blokkeren van chipontwerper Arm uit Engeland door het Amerikaanse Nvidia. De overnamesom is USD 40 miljard, de grootste deal in de halfgeleiderindustrie tot nu toe.
De voorgestelde verticale deal zou een van de grootste chipbedrijven controle geven over de computertechnologie en ontwerpen die rivaliserende bedrijven gebruiken om hun eigen concurrerende chips te ontwikkelen, schrijft de FTC.
De FTC stelt dat het gecombineerde bedrijf de middelen en de stimulans zou hebben om innovatieve technologieën van de volgende generatie te verstikken, inclusief die welke worden gebruikt om datacenters en rijhulpsystemen in auto's te laten draaien.
Arm levert zijn architectuur aan de hele wereld
Arm, dat eigendom is van de in Tokio gevestigde Softbank Group Corp., levert of verkoopt geen afgewerkte computerchips of apparaten. Het maakt microprocessorontwerpen en -architecturen en geeft licenties aan andere technologiebedrijven, waaronder Nvidia. Deze bedrijven gebruiken de Arm Processor Technology (APT) om computerchips te maken voor een breed scala aan moderne computerapparatuur, van smartphones tot tablets tot rijhulpsystemen tot computers in grote datacenters.
Arm biedt ook belangrijke gerelateerde ondersteuning en diensten. Arm licentieert zijn processortechnologie met behulp van een door de industrie beschreven neutrale, open licentiebenadering en wordt volgens de FTC vaak het 'Zwitserland' van de halfgeleiderindustrie genoemd.
Nvidia sterk in GPU’s en AI
Nvidia ontwikkelt en verkoopt computerchips en -apparaten en is vooral bekend als de dominante leverancier van stand-alone grafische kaarten, of GPU's, voor personal computers en datacenters, die op grote schaal worden gebruikt voor AI en beeldverwerking. Nvidia ontwikkelt en verkoopt ook producten voor geavanceerde netwerken en CPU’s voor datacenters en computerondersteund rijden. Op deze gebieden vertrouwen zowel Nvidia als belangrijke concurrenten van Nvidia op Arms technologie om concurrerende producten te ontwikkelen.
Volgens de FTC zou Nvidia een te sterke positie krijgen en in staat zijn om concurrenten tegen te werken. Dit risico wordt ook gezien op drie groeimarkten, namelijk (semi-)autonoom rijdende auto’s, DPU SmartNICs voor datacenters en Arm-CPU’s voor cloudcomputing.
Arm essentieel voor R&D van concurrenten
Verder beschikt Arm over veel geheime informatie over de toekomstplannen van zijn grote klanten. Licentiehouders vertrouwen op Arm voor ondersteuning bij het ontwikkelen, ontwerpen, testen, debuggen, oplossen van problemen met, onderhouden en verbeteren van hun producten.
Nvidia zou die kennis kunnen gebruiken voor eigen ontwikkeling, of kunnen besluiten om minder te investeren in projecten waar andere bedrijven op wachten.
Meerdere toezichthouders kritisch
De FTC heeft voor zijn onderzoek samengewerkt met toezichthouders in de EU, het Verenigd Koninkrijk, Japan en Korea. De Europese Commissie is al begonnen aan een diepgravend onderzoek, wat zeker een deel van 2022 gaat duren. Londen onderzoekt niet alleen de effecten op de concurrentie, maar ook op de nationale veiligheid.
Onder de Amerikaanse wetgeving spant de FTC nu een rechtszaak aan. De voorlopige planning is dat die begint op 9 augustus 2022.
