Netflix heeft bekendgemaakt dat de groei van het aantal abonnees in het eerste kwartaal flink is afgeremd. Het abonneebestand groeide met iets minder dan 4 miljoen klanten. Daarmee presteerde Netflix minder goed dan zijn oorspronkelijke prognose van een groei met ongeveer 6 miljoen abonnees. Het bedrijf wijt de zwakkere prestaties aan het feit dat het eerste kwartaal van 2021 wordt vergeleken met het zeer sterke eerste kwartaal van vorig jaar, toen de eerste lockdowns voor het indammen van de corona-uitbraak van kracht werden. Daarnaast wijt Netflix de afgeremde groei aan en een zwakker contentportfolio voor de eerste helft van dit jaar als gevolg van productievertragingen die zijn ontstaan door de coronapandemie. Netflix voorziet voor Q2 een groei van slechts één miljoen in het aantal abonnees, maar verwacht dat de groei in de tweede helft van het jaar zal aantrekken naarmate er meer nieuwe titels online komen.
De omzet over het eerste kwartaal voldeed aan de verwachtingen, met een groei van 24 procent op jaarbasis tot USD 7,1 miljard. De bedrijfswinst verbeterde van USD 958 miljoen een jaar eerder tot bijna USD 2,0 miljard, en de marge lag ruim boven de jaardoelstelling, met een record van 27,4 procent. Dit was beter dan de voorspelling van Netflix, waarover het bedrijf zei dat het te maken had met de timing van de productie-uitgaven.
De nettowinst is meer dan verdubbeld, van USD 709 miljoen een jaar geleden tot USD 1,7 miljard, en de vrije kasstroom verbeterde sterk, van USD 162 miljoen naar USD 692 miljoen. Netflix kondigde plannen aan om dit kwartaal een aandeleninkoopprogramma van USD 5 miljard te starten en meldt dat het op schema blijft voor een break-even vrije cashflow dit jaar.
In totaal sloot het bedrijf maart af met 207,64 miljoen klanten, tegenover 203,66 miljoen drie maanden eerder en 182,86 miljoen in maart 2020. De gemiddelde omzet per abonnee steeg met 6 procent op jaarbasis.
Netflix meldt dat de tragere groei zichtbaar was in alle regio's, dus waarschijnlijk niet het gevolg was van concurrentiedruk. De retentie was in lijn met de verwachtingen, dus het probleem was de acquisitie van nieuwe klanten. Een vergelijkbare dynamiek zal naar verwachting het aantal abonnees in het tweede kwartaal beïnvloeden, terwijl nieuwe releases een positieve invloed zou moeten hebben op de abonneegroei in de tweede helft van 2021.
Voor het tweede kwartaal voorspelt het bedrijf een omzet van USD 7,3 miljard, ongeveer 19 procent meer dan een jaar eerder, en een bedrijfswinst van USD 1,9 miljard. De nettowinst zal naar verwachting opnieuw verdubbelen op jaarbasis tot USD 1,4 miljard.
