Drie prominente aandeelhouders van Microsoft willen dat Bill Gates opstapt als bestuursvoorzitter. Dat melden bronnen bekend met de materie aan Reuters. Bill Gates richtte Microsoft 38 jaar geleden op. In 2000 werd hij als CEO opgevolgd door Steve Ballmer, die in augustus bekendmaakte dat hij vertrekt. Microsoft weigert om officieel te reageren op het nieuws.
Steve Ballmer stond al langer onder druk van aandeelhouders, vooral omdat Microsoft onvoldoende mee wist te gaan in de ontwikkelingen op de mobiele markt. Het is echter voor het eerst dat er nu gespeculeerd wordt op een vertrek van Gates zelf. Signalen uit de Raad van Bestuur wijzen er niet op dat de positie van Gates onder druk staat.
De drie aandeelhouders bezitten samen een belang van circa vijf procent in Microsoft. Gates is met een belang van 4,5 procent in Microsoft de grootste individuele aandeelhouder. Het bedrijf heeft een beurswaarde van zo'n 277 miljard dollar. Gates verkoopt overigens jaarlijks een deel van zijn aandelen, wat in de huidige opzet betekent dat hij in 2018 geen enkel belang meer bezit in Microsoft. Sinds 2008 is Gates vooral actief in zijn eigen stichting, dat geld geeft aan goede doelen.
De drie aandeelhouders vrezen dat de positie van Gates de noodzakelijke wijzigingen in de strategie van Microsoft blokkeert. Gates heeft ook een belangrijke rol in het speciale comité dat zoekt naar een opvolger voor Ballmer . Microsoft heeft onder Ballmer een ingrijpende verandering van de structuur in gang gezet, die moet leiden tot een focus op (mobiele) devices en cloud)diensten. In september maakte Microsoft bekend de mobiele divisie van Nokia over te nemen, waarmee het behalve het Windows Phone OS nu ook producent wordt van het merendeel van de WP-toestellen.
