Consolidatie is een goede stap op weg naar de eenwording van de gefragmenteerde Europese telecommarkt, maar het is bij lange na niet voldoende om tot de gewenste gezamenlijke telecommarkt te komen. Dat stelt Europees Commissaris Joaquin Almunia, verantwoordelijk voor kartel- en toezichtzaken, in een toelichting op de voorwaardelijke goedkeuring van de overname van E-Plus door Telefónica.
Volgens Almunia dragen telecomoperators zoals Telefónica de noodzaak tot consolidatie aan als reden waarom de Europese Commissie overnames zoals van E-PLus moet toestaan. De fragmentatie van de telecommarkten, gevolg van uiteenlopende wetten en regels per EU-lidstaat, leidt tot beperkte beschikbaarheid van spectrum. Toetreden tot nationale markten is lastig vanwege de concentratie van mobiele netwerken bij een beperkt aantal netwerken per land (vaak drie tot vier). Investeringen in de infrastructuur voor mobiele netwerken zijn hoog en de opbrengsten zijn onzeker. Consolidatie wordt door de telecomoperators daarom aangedragen als manier om een met bijvoorbeeld de VS vergelijkbare schaalgrootte te bereiken die het opbrengen van de benodigde infrastructuur-investeringen eenvoudiger maakt.
Almunia stelt het met de operators een te zijn dat nieuwe netwerktechnologie grote investeringen vereist die nodig zijn om innovatie te ondersteunen. Consolidatie is echter niet genoeg, benadrukt Almunia. Hij wijst op twee belangrijke extra elementen die worden aangedragen in het Telecoms Single Market-telecompakket van collega Neelie Kroes: harmonisatie van spectrumbeleid en - uitgifte, en een eenduidig EU-wijd regelgevend raamwerk. Het gebrek hieraan is wat Europa op achterstand zet ten opzichte van landen zoals de VS en China, meent Almunia. "Fragmentatie, niet het aantal spelers in de EU, is het echte probleem."
Terwijl Almunia de EU-lidstaten oproept de genoemde regelgevende drempels weg te halen, stelt hij ook dat consolidatie niet ten koste moet gaan van consumenten. Zij moeten afdoende keuzemogelijkheden hebben op het gebied van mobiele operators. Bovendien, aldus Almunia, is het de vraag of er een direct verband is tussen consolidatie en een stimulans om te investeren door mobiele operators. Volgens de Commissaris is er niet een automatisch verband tussen de twee te vinden, waarbij consolidatie direct leidt tot de ook door de EC gewenste investeringen. "Daarom analyseren we elke fusie in deze sector op basis van zijn eigen voor- en nadelen."
Voldoende toezeggingen Telefonica
Volgens Almunia heeft Telefónica in ieder geval voldoende toezeggingen gedaan om er voor te zorgen dat de consolidatie in Duitsland - van vier naar drie mobiele operators - de concurrentieverhoudingen niet verstoort.
- De belangrijkste toezegging is dat tot 30 procent van de gecombineerde netwerkcapaciteit van E-Plus/O2 de komende tien jaar beschikbaar komt voor MVNO's. Telefónica verkoopt 20 procent van zijn netwerkcapaciteit aan MVNO Drillisch. De overige 10 procent is optioneel over te nemen door Drillisch, zo maakte Telefónica onlangs bekend. De verkoop van de genoemde 20 procent netwerkcapaciteit moet afgerond worden voorafgaande aan de afronding van de fusie, benadrukt Almunia. Volgens de EC komt de 30 procent netwerkcapaciteit overeen met circa 10 procent marktaandeel in aantal klanten.
- Telefónica zal ook een niet nader omschreven blok spectrum beschikbaar stellen, evenals andere assets en bepaalde diensten. Het spectrum kan worden gekocht door een nieuwe MNO tijdens de komende frequentieveiling in Duitsland of na afloop van de veiling door de MVNO's die de netwerkcapaciteit van E-Plus/O2 overnemen (in de praktijk dus Drillisch). Dit aanbod blijft tot eind 2014 open staan voor elke belangstellende partij en daarna nog vijf jaar voor elke relevante MVNO voor een periode van vijf jaar na afronding van de fusie. Dit maakt de komst van een nieuwe vierde MNO mogelijk, of het kan er voor zorgen dat de MVNO die de netwerkcapaciteit van Telefónica Duitsland overneemt zich kan doorontwikkelen tot MNO.
- Als derde voorwaarde heeft Telefónica toegezegd om alle bestaande groothandelscontracten voor netwerkcapaciteit met MVNO's en service providers wanneer gewenst tot en met 2025 te verlengen. Alle belangstellende partijen kunnen ook gebruik gaan maken van 4G-toegang zodra dit wordt uitgerold.
