De Engelse glasvezelaanbieder CityFibre wil tussen 2011 en 2015 groeien van ruim 20.000 homes connected naar 1 miljoen op glasvezel aangesloten huishoudens. Ook wil de onderneming tegen die tijd 50.000 zakelijke locaties hebben. Dat vertelde Gary Mesch, lid van de RvB van de start-up, tijdens het Breedband NL 2011 congres in Den Haag.
“Engeland is een Derde-Wereldland als het gaat om glasvezel,” aldus de Amerikaanse Mesch. “Dat hebben we vooral te danken aan BT, die als incumbent weinig tot niets aan glasvezel gedaan heeft. Andere concurrenten zoals Virgin met kabel, hebben een penetratie met hun netwerk van rond de 40 procent. Met name in kleinere steden hebben providers en eindklanten eigenlijk geen alternatief voor DSL.”
CityFibre nam in 201 de activiteiten over van de i3 Group, die in oktober van dat jaar alle activiteiten moest stopzetten. “Wij hebben zo’n 60 miljoen euro gestopt in het opbouwen van een nieuwe organisatie. Dit jaar gaan we beginnen waar i3 in 2010 ophield.” In eerste instantie gaat het om acht steden, maar in totaal zijn er 50 steden zonder enige vorm van glas waar volgens Mesch het business model van CityFibre van toepassing is. In 14 daarvan wil de onderneming in 2015 actief zijn.
“We hebben in feite een enorm braakliggend terrein voor ons liggen. Kleinere en middelgrote steden willen heel graag een snel alternatief voor DSL. Waar we al actief zijn worden we vanuit de gemeentes geholpen met allerlei demografische gegevens die we nodig hebben. Dat helpt ons om in één keer een volledig dekkend netwerk uit te rollen naar huishoudens, zakelijke gebieden en andere infrastructuren – denk daarbij aan straatcamera’s. We denken dat zo’n holistische aanpak beter is dan glasvezel in delen uit te rollen.”
Overigens mogen de plannen van CityFibre groots zijn – mede door het gebrek aan concurrerende aanbieders – het begin is nog klein. De eerste huishoudens moeten nog geactiveerd worden. “Maar we kunnen een snelle return on investment realiseren door te beginnen met het laaghangende fruit in de acht steden waar i3 al projecten had, te beginnen in Bornmouth. Zo waren er contracten gesloten met afnemers waar slechts de laatste meter glas nog ontbreekt. Die projecten zijn op zeer korte termijn realiseerbaar.”
Of CityFibre alles alleen blijft doen? Samenwerking sluit Mesch niet uit. Zo vinden er met Virgin (coax) al gesprekken plaats over uitrol van infrastructuur in gebieden waar Virgin zelf geen netwerk heeft. Ook samenwerking met BT sluit Mesch niet uit. “Zodra BT weet wat ze met ons willen, tenminste. Een deel wil wel samenwerken, een ander deel ziet ons het liefste verdwijnen.”
