De zaak is aan het licht gekomen nadat consumenten bij Facebook hun eigen profiel opvroegen. Facebook levert dan een kopie van de persoonlijke gegevens die het heeft bewaard. Daarin zitten voor sommige gebruikers ook lijsten.
Facebook zegt dat de feature een opt-in vereist en dat de gegevens worden gebruikt om de aanbevelingen voor vrienden te verbeteren. De app stimuleert gebruikers ook om hun historie constant te upoaden. Vroeger kon een Android developer veel gemakkelijker bij deze gegevens. Google is sinds paar jaar geleden strenger geworden, maar heeft pas in oktober 2017 een oude developer API afgesloten.
Voor zover bekend heeft Facebook deze gegevens nooit verzameld via iPhones. Apple hanteert strengere voorwaarden dan Google en geeft apps van derden geen toegang tot deze gegevens.
Facebook krijgt veel kritiek op de rol die het sociale netwerk speelt bij verkiezingen. De New York Times en de Britse krant The Observer onthulden dat het bedrijf Cambridge Analytica op grote schaal profielen van Facebook-leden en hun vrienden heeft geoogst. Deze informatie werd gebruikt om kiezers zeer gericht te benaderen in de campagnes voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen en het Brexit-referendum.
