De Amerikaanse overheid wil later dit jaar de belangrijkste band gaan veilen voor 5G. Op 28 februari stemt de FCC over een voorstel om 70 MHz in de 3,5 GHz-band te veilen in juni en 280 MHz in de C-band (3,7 - 4,2 GHz) in december.
De C-band wordt nu gebruikt voor satellietverbindingen voor broadcasters. De discussie erover loopt al sinds 2017. De satellietbedrijven wilden hun vergunningen het liefst zelf verkopen, maar FCC-voorzitter Ajit Pai wil een openbare veiling. Als goedmaker biedt hij maximaal USD 9,7 miljard aan satellietbedrijven om een deel van de band snel vrij te maken.
Volgens het voorstel krijgt de laagste 280 MHz (3,7-3,98 MHz) de bestemming draadloos breedband. Dan komt een guard band van 3,98 GHz- 4,0 GHz. Voor satelliet is de bovenste 200 MHz, op 4,0 - 4,2 GHz. De winnaars van de spectrumveiling betalen voor de refarming, zoals voor nieuwe communicatiesatellieten en nieuwe filters in de grondstations.
De mobiele aanbieders betalen ook voor de extra financiële stimuli, bedoeld om de frequenties sneller beschikbaar te maken voor 5G. Satellietexploitanten komen in aanmerking voor de betalingen als ze september 2021 de eerste 120 MHz vrijmaken in 46 van de 50 economisch belangrijkste gebieden in het land. De resterende 180 MHz in die topregio’s en de volle 300 MHz in de rest van het land moeten dan in september 2023 vrij komen. Zonder die extra miljarden dollars is de deadline september 2025.
Satellietexploitanten reageren voorzichtig
De C-Band Alliance bestaat uit de satellietoperators Intelsat, Telesat en SES. Zij reageerde voorzichtig op de aankondiging. Ze verwelkomden de vooruitgang van de FCC en noemden dit een "belangrijke ontwikkeling", en zeiden dat ze de plannen goed zullen bestuderen.
Intelsat heeft in een eigen reactie het economisch belang onderstreept. Het bedrijf zegt dat het de afgelopen 40 jaar USD 36 miljard heeft geïnvesteerd om zijn C-Band-activiteiten op te bouwen. In die periode zijn 138 in de VS vervaardigde satellieten besteld en tienduizenden banen in de VS gecreëerd.
Defensie is een belangrijke klant, maar ook de tv-zenders van Discovery, Disney, Fox, ViacomCBS en WarnerMedia zijn, die bijna 120 miljoen huishoudens bereiken.
De FCC stemt dus over het plan om in juni te gaan veilen voor 3,5 GHz en in december voor de C-Band. Het is ook van plan de veiling van het Rural Digital Opportunity Fund voor 22 oktober goed te keuren.
