Buitelaar kan putten uit een ervaringen die hij heeft opgedaan in opkomende markten waaronder Indonesië, Oost-Europa en Afrika. Eerder werkte hij voor onder meer KPN, Endemol en Sanoma.
"Afrika is geen rimboe, maar er gelden weinig regels en middelen zijn schaars. Tegelijkertijd stijgt de vraag naar betrouwbare connectiviteit. Er is daarom genoeg ruimte voor een leverancier van snelle en kwalitatief hoogwaardige mobiele breedbandverbindingen”, zegt Buitelaar.
Smile Telecoms werd opgericht in 2007 en biedt 4G-diensten in Nigeria, Tanzania en Uganda. De provider verwacht eind dit jaar in alle landen waar het actief is een nationaal dekkend netwerk te hebben. In september haalde Smile Telecoms nog 365 miljoen dollar op om zijn 4G-netwerk in Afrika uit te breiden. Smile Telecoms begon in 2012 met het aanbieden van 4G in Tanzania via zijn lokale dochteronderneming Smile Tanzania. Voor volgend jaar staat expansie naar de Democratische Republiek Congo op het programma.
"Beeld over mobiel in Afrika klopt niet altijd"
"Het beeld over Afrika en het gebruik van mobiel wordt nogal eens vertekend in de media. Het succes van mobiel betalen in Afrika bijvoorbeeld is een mythe. Driekwart van Afrika doet dat niet en er liggen teveel uitdagingen om het groot te maken. Verder denkt ongeveer de helft van de Nigerianen dat Facebook gelijk staat aan het internet of zij vinden hun weg naar andere sites via Facebook. Tablets en desktops zijn niet in trek. Smartphones met grote schermen ook niet. Consumenten hebben liever een klein scherm en geen dual sim. In plaats daarvan hebben consumenten soms drie handsets omdat netwerken relatief onbetrouwbaar zijn."
Desondanks loopt het mobiel datagebruik bij Smile Telecommunications in Nigeria hoog op, mede dankzij het ontbreken van alternatieven zoals WiFi. Gemiddeld genomen verstoken klanten van het bedrijf zo'n 10GB per maand, zegt Buitelaar.
"Alle telecombedrijven in Nigeria zijn mobiel en vaste netwerken zijn compleet afgestorven. Daar is niemand verder rouwig om, maar gezien de kwaliteit van de huidige mobiele netwerken zou ondersteuning door vaste netwerken geen overbodige luxe zijn."
