De Britse geheime dienst GCHQ (Government Communications Headquarters) heeft op veel grotere schaal gesprekken afgeluisterd die via de Belgische operator Belgacom liepen dan eerder naar buiten is gekomen.
De NOS stelt op basis van anonieme bronnen dat de Britten niet alleen internationaal telefoonverkeer van Belgacom-klanten naar het Midden-Oosten hebben afgeluisterd, maar ook gesprekken van internationale organisaties in België.
Daaronder vallen de NAVO, de Europese Commissie, het Europees Parlement en SWIFT (een organisatie die het internationale betalingsverkeer regelt). GCHQ kon zien wie er met wie belde, aldus de bronnen, maar kon ook de gesprekken afluisteren. Informatie die op deze manier werd verkregen, werd gedeeld met de Amerikaanse veiligheidsdienst NSA.
Tijdens een hoorzitting in het Europees Parlement ontkenden twee topmannen van Belgacom dat de Britse geheime dienst toegang zou hebben gehad tot telefoonnetwerken van Europese instellingen. Volgens Belgacom is er alleen 'malware' gevonden op het interne IT-systeem van Belgacom en niet op telefoonnetwerken.
De afluisteraffaire kwam aan het rollen toen Belgacom halverwege september 2013 naar buiten bracht dat de interne netwerk- en IT-beveiliging was verbeterd toen naar aanleiding van een grootschalige controle door een Nederlandse security-expert malware werd gevonden. Belgacom liet toen weten de zaak bij de Belgische justitie aanhangig te hebben gemaakt.Telecomtoezichthouder BIPT heeft de zaak inmiddels ook in onderzoek.
Belgacom ontkende enkele dagen later beschuldigingen vanuit het Belgische parlement dat CEO Didier Bellens al veel langer wist van de cyberspionage. De krant De Standaard kwam vervolgens met berichtgeving dat de NSA Belgacom-dochter BICS langdurig heeft afgeluisterd.
Later meldde Der Spiegel dat het niet om de NSA ging, maarde Britse GCHQ . De afluisterpraktijken zouden al sinds 2010 aan de gang zijn, zo bleek uit documenten waarmee de Amerikaanse klokkenluider afgelopen zomer openbaarde dat de NSA en de FBI op grote schaal internetconcerns bespioneerden – al dan niet met medewerking van deze bedrijven.
