Ericsson heeft tot een jaar of 10-15 geleden stelselmatig smeergeld betaald om contracten binnen te halen, melden meerdere oud-leidinggevenden aan het Zweedse radioprogramma Ekot. De omkoping speelde in de late jaren ’90 en vroege jaren ’00, onder meer in Costa Rica.
De meeste bronnen zijn niet bij name genoemd, maar één betrokkene, Liss Olof Nenzell, is een klokkenluider. Hij heeft kopieën gemaakt van interne documenten, die hij van hogerhand moest vernietigen. Dat was al in 2000, toen de Zweedse krant Expressen onthulde dat Ericsson er een dubbele boekhouding op nahield.
Het zou gaan om tientallen miljoenen kronen en verschillende landen. Deze belastende interne documenten zijn via een Amerikaanse advocaat doorgespeeld aan de beursautoriteit SEC. Het management van Ericsson was op de hoogte, stellen meerdere bronnen.
Ekot citeert de Zweedse advocaat en Peter Utterstrom, doe wordt omschreven als corruptie-expert. Utterstrom zegt dat de zaken in de VS niet verjaard zijn en dat er veel personen genoemd worden. De SEC zou daarmee beschikken over een lijst van mensen die door Ericsson zijn betaald.
Genoemd wordt Miguel Angel Rodriguez, indertijd president van Costa Rica. Ericsson zou 2,6 miljoen Zweedse kroon hebben overgemaakt naar een bankrekening van hem in Panama om een groot overheidscontract binnen te halen. Rodriguez ontkent te zijn betaald, maar bevestigt dat die Panamese brievenbusfirma aan hem gelinkt is.
Ericsson meldt in een schriftelijke reactie dat het een zero-tolerance beleid voert tegen corruptie en dat het de algemeen geformuleerde aantijgingen van de hand wijst. De autoriteiten in Costa Rica hebben al eerder onderzoek gedaan naar een affaire rond het staatsbedrijf ICE. ICE meldde in augustus vorig jaar dat het een schikking had getroffen met Alcatel-Lucent.
Ericsson Microwave Systems is midden jaren '00 ook onderzocht in China en Griekenland. Ericsson heeft dit onderdeel in 2006 verkocht.
