Het Japanse SoftBank heeft zijn 6G-concept geïntroduceerd. SoftBank meldt dat 6G een sleutelrol speelt in zijn digitale platformstrategie en dat het een verscheidenheid aan bedrijven zal ondersteunen als een gemeenschappelijke basisinfrastructuur, AI-technologieën zal helpen ontwikkelen door het creëren van "digitale tweelingen" en het mogelijk zal maken om volledig aanpasbare communicatienetwerken en computerbronnen te realiseren.
SoftBank begon in 2017 met onderzoek naar en ontwikkeling van potentiële 6G-technologieën zoals High Altitude Platform Stations (HAPS) en terahertzcommunicatie. Door basisstations in de stratosfeer te laten vliegen, zijn HAPS-systemen in staat radiogolven te ontvangen en uit te zenden over een gebied dat zich uitstrekt tot 200 km in diameter, evenals in het luchtruim erboven. Als zodanig wordt verwacht dat HAPS een sleuteltechnologie zal zijn voor het uitbreiden van de dekking van het communicatiegebied.
SoftBank meldt dat het al een communicatietest in de stratosfeer heeft voltooid, initiatieven heeft geleid om HAPS-frequentiebanden te standaardiseren en een wereldwijde branchealliantie heeft opgezet. Het bedrijf meldt dat het momenteel werkt aan het terahertzbereik voorbij de millimetergolf om deze frequenties voor telecommunicatie toe te passen.
5G-onderdelen in het netwerk brengen
SoftBank is van plan om volledige communicatie voor klanten met passende Service Level Agreements (SLA) in zijn netwerk mogelijk te maken door gebruik te maken van Mobile Edge Computing (MEC) en netwerkslicing. SoftBank is ook van plan om diensten aan klanten te verlenen door RESTful (Representational State Transfer) applicatieprogrammeerinterfaces (API's) op te nemen om het netwerk aan te passen en te configureren voor de behoeften van de klant.
SoftBank voert sinds 2019 technologische verificaties uit van virtuele basisstations die zijn uitgerust met GPU's. Het netwerk van SoftBank wordt automatisch door AI aangepast aan netwerkverkeerspatronen, klantgedrag en netwerkeisen.
SoftBank streeft ernaar Non-Terrestrial Network (NTN)-diensten aan te bieden die gebruikmaken van HAPS en Low Earth Orbit (LEO) en Geosynchronous Earth Orbiting (GEO)-satellieten. SoftBank verwacht dat het hierdoor internetdiensten kan aanbieden aan meer dan 3 miljard mensen over de hele wereld die momenteel geen toegang hebben tot internet. Het zal ook mobiele netwerktoegang mogelijk maken op zee, in bergachtige gebieden en in de hogere atmosfeer, waar de installatie van basisstations tot nu toe onmogelijk was.
Gebiedsuitbreiding door HAPS
HAPSMobile, een dochteronderneming van SoftBank, ontwikkelt sinds 2017 stratosferische telecommunicatieplatformsystemen. In 2020 demonstreerde het bedrijf een stratosferische vlucht en LTE-communicatie vanuit de stratosfeer in New Mexico. Sunglider, een onbemand vliegtuigje uitgerust met zonnepanelen, werd gebruikt als het stratosferische communicatieplatform voor de test. De test bewees de haalbaarheid van SoftBanks HAPS-technologie. Met behulp van gegevens die tijdens de testvlucht zijn verkregen, ontwikkelt SoftBank vliegtuigsystemen en draadloze apparatuur met het oog op commercialisering en voorbereiding om te voldoen aan de wettelijke vereisten.
De R&D-inspanningen van SoftBank zullen ook gericht zijn op technologieën voor draadloos opladen/voeding voor apparaten op batterijen, zoals IoT-sensoren, slimme meters, audioheadsets, muizen en toetsenborden. SoftBank werkt ook aan de technologische verificatie van verschillende systemen, zoals post-quantum cryptografie (PQC) en quantum key distribution (QKD). Door deze technologieën verder te ontwikkelen, wil SoftBank ultraveilige netwerken bouwen.
SoftBank herziet traditionele netwerkarchitecturen en werkt aan het bouwen van foutbestendige netwerken. Tegelijkertijd meldt SoftBank dat het technologieën ontwikkelt die netwerken in staat zullen stellen om diensten te onderhouden wanneer er zich een storing voordoet. SoftBank streeft naar een CO2-neutrale exploitatie van basisstations. Het bedrijf meldt ook dat, door de werking van basisstations in realtime te regelen in overeenstemming met het communicatievolume, het stroomverbruik kan worden geminimaliseerd. SoftBank doet R&D om koolstofvrije basisstations te realiseren.
SoftBank onthult twee initiatieven om 6G-diensten te ontwikkelen
SoftBank heeft ook twee initiatieven onthuld als specifieke voorbeelden van zijn inspanningen om 6G-diensten te ontwikkelen. Het eerste is een R&D-project met "moving terahertz" voor smartphones. Dit initiatief is gericht op het uitbreiden van frequentiebereiken die SoftBank in staat zullen stellen commerciële diensten aan te bieden met behulp van de terahertz-band voor mobiele communicatie. De tentoonstelling introduceert een systeem gebaseerd op het concept van bewegende terahertz, waarbij publiekelijk de toepassing ervan wordt gedemonstreerd via realtime videotransmissie met behulp van OFDM in een mobiel communicatiesysteem.
Het tweede project omvat de initiatieven van SoftBank om HAPS-technologieën op te zetten, waarbij communicatieapparatuur (een payload) die werd gebruikt in een stratosferische vliegtest, beschikbaar is voor demo’s. Dat geldt ook voor een cilinderantenne die momenteel in ontwikkeling is en een roterende connector. Beide technologieën zijn essentieel voor het realiseren van ‘footprint fixation’ om de communicatie veilig te stellen tussen de grond en de vliegende HAPS-systemen.
