Deutsche Telekom en het Britse Inmarsat hebben eerste LTE-antennes opgesteld voor het European Aviation Network (EAN). Dat maakte Deutsche Telekom bekend in een persbericht. Het LTE-netwerk moet voor veel betere internetverbindingen in vliegtuigen zorgen dan met de nu gebruikte (On-Board satelliet) systemen mogelijk is.
De eerste antennes staan in Hampshire, Zuid-Engeland. Hier zijn Wireless Infrastructure Group, dat zijn zendmasten beschikbaar stelt, en DT-dochter T-Systems UK betrokken bij de opbouw van de antennes. Het EAN combineert de communicatie via een Inmarsat S-Band satelliet met antennes van het nieuwe mobiele netwerk op de aarde.
In totaal moeten op meer dan 300 plaatsen in Europa dergelijke antennes worden geïnstalleerd. De LTE-basisstations hebben een reikwijdte van ruim 80 kilometer, tegen zo’n 10 kilometer voor normale basisstations. Dit jaar worden er testvluchten uitgevoerd om de nieuwe technologie te testen, in 2017 moet na een commerciële pilot uitbreiding van het EAN-netwerk in West-Europa volgen. In 2018 moet het netwerk Europawijd beschikbaar zijn.
Als een vliegtuig erg hoog vliegt, worden naast de antennes de satellieten van Inmarsat gebruikt om de internetverbinding voor de passagiers werkend te houden. Het vliegtuig kan naadloos tussen de ontvangstmogelijkheden schakelen. De techniek is mogelijk door de frequentietoewijzing van het 30 MHz-spectrum in de S-band in alle 28 EU-staten. Dankzij de multi-beam-techniek wordt hierbij heel Europa afgedekt.
