Vodafone heeft deze week de laatste hand gelegd aan de uitrol van een landelijk dekkend LTE-M-netwerk voor IoT-toepassingen.Het netwerk is nu live. Volgens de operator wordt hiermee een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van 5G. Zo heeft brancheorganisatie GSMA LTE-M vorige maand uitgeroepen tot een fundamenteel onderdeel van 5G-technologie. Afgelopen maart meldde KPN al dat het landelijke dekking had bereikt met zijn LTE-M netwerk.
Vodafone is naar eigen zeggen een van de grootste aanbieders van M2M- en IoT-verbindingen. Het heeft volgens John van Vianen, directeur zakelijke markt bij VodafoneZiggo, wereldwijd al 65 miljoen actieve M2M- en IoT-verbindingen. Daar komen er elke twee weken zo’n één miljoen bij. Met LTE-M voegt het een extra netwerk toe voor M2M en IoT.
Net zoals KPN en T-Mobile beschikte de operator al over een landelijk dekkend NarrowBand-Internet of Things (NB-IoT)-netwerk. KPN maakt daarnaast gebruik van de ongelicenseerde LoRa-technologie. Vodafone begon in het tweede kwartaal van 2017 met de uitrol van LTE-M. De operator meldde in december 2017 al dat het in het tweede kwartaal van 2018 de landelijke uitrol wilde afronden.
Breder IoT-portfolio
Onlangs vertelde Van Vianen in een blog al over de rol van IoT binnen Vodafone. Volgens Van Vianen verbreedt Vodafone met LTE-M het IoT-portfolio voor klanten, "waarmee het telecombedrijf het meest complete radionetwerk voor Internet of Things-diensten aanbiedt. Vodafone zet daarmee opnieuw een belangrijke stap in de ontwikkeling van 5G, waarbij de snelheid en betrouwbaarheid van het netwerk verder wordt vergroot. Zo blijven wij constant investeren in het ‘next generation network’.”
Met de landelijke uitrol van het nieuwe IoT netwerk kunnen zakelijke klanten van Vodafone aan de slag met slimme oplossingen, zo stelt de operator. Conneqtech, een bedrijf gespecialiseerd in het verbinden van apparaten, test momenteel samen met Vodafone energiezuinige LTE-M-oplossingen voor stadsfietsen. Zo kan een eigenaar zijn fiets gemakkelijk traceren en beveiligen. Samen met Axa levert Conneqtech momenteel al slimme sloten aan Sparta's e-bike via het Vodafone-netwerk, maar deze putten hun energie uit de batterij van de e-bike. Met LTE-M-technologie is dat niet meer nodig.
LTE opstap naar 5G
LTE (long term evolution) wordt nu vooral geassocieerd met 4G. LTE Advanced en Advanced Pro vormen echter al belangrijke tussenstappen op weg naar 5G. LTE-M maakt het mogelijk om apparaten aan het internet te verbinden met veel lager batterijverbruik dan gewone 2G/3G/4G- verbindingen, net zoals NB-IoT.
LTE-M- en NB-IoT-technologie zijn allebei in staat om apparaten met het internet te verbinden, maar worden voor andere doeleinden gebruikt. Omdat het energieverbruik van NB-IoT extreem laag is, is deze technologie bijvoorbeeld te gebruiken in waterleidingen, landbouwvelden of op andere plekken waar het moeilijker is om de batterij te vervangen.
LTE-M-technologie geeft de mogelijkheid tot meer bandbreedte in vergelijking tot NB-IoT en ondersteunt ook voice (VoLTE). Dit is relevant voor oplossingen waarbij spraak nodig is, zoals bij slagbomen of liften. Ook is deze technologie toepasbaar op het gebied van mobiliteit – bewegende objecten zijn makkelijk te volgen en blijven soepel met elkaar verbonden.
