De Verenigde Staten hebben het Israëlische spywarebedrijf NSO Group toegevoegd aan de zogenaamde 'entity list', een zwarte lijst waarop bedrijven staan waar geen Amerikaanse technologie aan geleverd mag worden. Dat meldt The Washington Post. NSO Group is aan de lijst toegevoegd nadat is gebleken dat tools van NSO Group zijn gebruikt voor het hacken van telefoons door buitenlandse overheden en het op kwaadaardige wijze aanvallen van ambtenaren, activisten, journalisten, academici en ambassademedewerkers over de hele wereld. Op de entity list staat bijvoorbeeld ook Huawei vanwege vermeende banden met de Chinese overheid en de angst in de VS dat producten en diensten van Huawei door de Chinese overheid gebruikt kunnen om in het buitenland te kunnen spioneren.
De stap is een belangrijke sanctie tegen een bedrijf dat in juli in de schijnwerpers kwam te staan in een onderzoek door het wereldwijde Pegasus Project-consortium. Het consortium publiceerde tientallen artikelen waarin werd beschreven hoe NSO-klanten de krachtige spyware Pegasus hadden misbruikt.
Opmerkelijke stap
Gewaarschuwd wordt dat de stap kan zorgen voor oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Israël, waar NSO een gewaardeerde technologische grootmacht is. De export van NSO-software wordt gereguleerd door het Israëlische Ministerie van Defensie, dat ze moet goedkeuren, net als elke wapenverkoop.
"NSO Group had niet kunnen opereren zonder de kennis van- en acceptatie door de Israëlische regering", zei David Kaye, een voormalige rapporteur van de Verenigde Naties die heeft opgeroepen tot wereldwijde beperkingen op de verkoop van spionagetechnologie. “Dus een deel hiervan kan niet alleen worden gezien als de Amerikaanse regering die een verklaring aflegt over dit specifieke bedrijf; het is ook een verklaring over de Israëlische regering, haar exportcontroles en betrokkenheid bij transnationale repressie.”
Onverwacht besluit
Bronnen in Israël die bekend zijn met de kwestie stellen tegenover The Washington Post dat Israël en de andere betrokken landen slechts ongeveer een uur van tevoren op de hoogte waren gesteld dat NSO Group aan de entity list toegevoegd ging worden. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven. De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, merkte op dat de Verenigde Staten geen actie ondernamen tegen de Israëlische regering of tegen Rusland en Singapore, de andere betrokken landen.
'VS stelt mensenrechten centraal'
Het ministerie van Handel stelt in een verklaring dat de beslissing om NSO Group toe te voegen aan de entitilyst deel uitmaakt van de "inspanningen van de regering-Biden om mensenrechten centraal te stellen in het buitenlands beleid van de VS, onder meer door te werken aan het tegengaan van de verspreiding van digitale hulpmiddelen die worden gebruikt voor repressie.". NSO-woordvoerder Oded Hershkovitz stelt in een verklaring dat het bedrijf "ontsteld" is door het besluit en zal aandringen op het terugdraaien ervan. Het bedrijf zei dat zijn 'rigoureuze' mensenrechtenbeleid 'gebaseerd is op de Amerikaanse waarden die we diep delen, wat al resulteerde in meerdere beëindigingen van contracten met overheidsinstanties die producten van NSO Group misbruikten.
NSO Group ontkent bevindingen onderzoek
Het bedrijf heeft consequent de bevindingen van het Pegasus-project ontkend, waaruit bleek dat enkele van de tientallen klanten van de NSO op het gebied van wetshandhaving, leger en inlichtingen in meer dan 40 landen zich met de Pegasus hack-software routinematig richten op journalisten, politici en mensenrechtenactivisten. NSO heeft in het verleden problemen met bepaalde klanten erkend.
