Technologieblog Patently Apple berichtte als eerste over een serie patentaanvragen die Apple heeft ingediend in 2008, maar pas onlangs door het US Patent and Trademark Office zijn gepubliceerd. Ze beschrijven NFC-toepasingen. Een ervan is iTravel, een app die een unieke code in de mobiele telefoon zet als alternatief voor de papieren boarding pass in de luchtvaart. Alle stappen worden beschreven, van het downloaden via internet tot het inchecken van bagage en de controle aan de gate. Apple houdt er rekening mee dat paspoort- of biometrische kenmerken worden opgehaald uit de cloud en via de mobiele telefoon worden uitgewisseld.
Apple beschrijft ook “iTunes Concert Ticket + “, waarmee iTunes zou kunnen worden gebruikt voor het afrekenen van aan muziek gerelateerde goederen en diensten. Daaronder concertkaartjes, maar tijdens een concert ook de parkeerkaart, eten en drinken en de T-shirts.
Verder is er een gedetailleerde patentaanvraag die betaal- en kassasystemen beschrijft als toepassing voor de iPhone. Het personeel van de winkel benadert dan de klant en kan een betaling op een aantal manieren afwikkelen, waaronder credit card/betaalpas, cheques (hier jaren geleden afgeschaft, maar in de VS nog steeds in gebruik), m-payment of biometrische identificatie. Draadloze communicatie op korte afstand kan dan worden gebruikt voor het versturen van informatie, maar ook voor het snel scannen van artikelen.
Popconcerten en vliegvelden zijn gesloten omgevingen waar de bezoeker onderworpen kan worden aan unieke voorwaarden. Betalen in winkels is evenwel een ander verhaal. Mobiel betalen wordt al jaren een grote toekomst toegedacht, maar nog altijd ontbreekt de schaalgrootte, al helemaal via NFC.
De lancering van NFC in iPhones, iPads en iPods lijkt ook nog niet op handen. De technologie zit niet in de eerstvolgende versie van het iPhone besturingssysteem, waarvoor de API’s in april aan de developer-wereld zijn verstrekt. Technologiesite Gizmodo kocht onlangs een prototype iPhone die een Apple technicus had laten liggen in een café in Redwood City, Californië. Gizmodo heeft er niet zo gek veel aan kunnen ontfutselen, aangezien Apple op afstand de software had vernietigd, maar vond ook na demontage geen bewijs van NFC-functionaliteit. Mogelijk wordt het niet dit jaar, maar later.
Dat er patenten zijn, zegt ook nog niet alles. Apple en zijn concurrenten vragen patent aan op zo ongeveer alles. Een iPhone kan in die visie net zo goed de muis vervangen, of de afstandbediening van de tv, of de controller voor de game console. Toepassingen bedenken is makkelijker dan ze op de markt brengen.
Een andere niet-opgeloste puzzel is de betaalmethode. iTunes is geschikt voor kleine betalingen, zoals liedjes. Alle betalingen worden door een serviceprovider als PayPal geaggregeerd voor de belanghebbenden. Dat is niet vergelijkbaar met een betaalinfrastructuur voor winkels. Voor financiële instellingen gelden allerlei wettelijke regels waar Apple ook niet onderuit kan. Apple is een grote speler in het smartphone-segment met een interessante gebruikersbasis. Voor NFC zijn allerlei interessante toepassingen te bedenken, ook voor app developers en adverteerders. Apple heeft ook bewezen dat het ontwikkelingen naar zijn hand kan zetten. Apple heeft al een advertentiebedrijf gekocht. Apple koopt of wordt een bank? Dat zou nieuws zijn.
