Tele2 en Online gaan naar de rechter. Die moet de vraag beantwoorden of Ziggo en UPC de auteursrechten voor het analoge pakket moeten regelen namens toetreders. Opta liet eind vorige week in een geschilbesluit weten zichzelf niet bevoegd te achten om een uitspraak te doen over third party billing.
Het besluit volgt op de definitieve WLR-C besluiten, waarin Opta Ziggo en UPC verplicht om hun aanbod aan analoge kabel-tv voor wederverkoop beschikbaar te stellen. In dat besluit werd al wel gerefereerd aan de mogelijkheid van 3rd party billing, waarbij de wederverkopers van analoge kabel-tv niet apart met elke aanbieder van tv-kanalen hoeft te onderhandelen over het recht om hun kanaal door te geven. Ziggo en UPC leveren in dat geval ook gewoon alle kanalen en krijgen daarvoor een vast bedrag van de wederverkopers, zoals Tele2 en Online. De wederverkopers berekenen dat bedrag door op hun factuur voor klanten van analoge kabel-tv.
Klonk heel goed in theorie. Het zou ook een stuk eenvoudiger zijn om daadwerkelijk de concurrentie op de markt voor analoge kabel-tv (en in het kielzog uiteindelijk digitale kabel-tv) te bereiken zoals Opta dat voorziet. Opta ziet het verplichten van een wholesaledienst voor analoge tv als opstap voor nieuwkomers om de tv-markt te betreden. Zij kunnen digitale tv toevoegen ter differentiatie en bovendien geeft de dienst hun de mogelijkheid een triple play aan te bieden. Uiteindelijk moet dit alles tot meer keuze, lagere prijzen en betere service leiden, zo hoopt de toezichthouder. Ziggo had echter in ieder geval geen trek in 3rd party billing en voelde zich in deze visie gesterkt door zenderaanbieder CLT. CLT verbiedt UPC en Ziggo om wholesale tv-signalen leveren aan andere aanbieders. CLT-UFA uit Luxemburg is de eigenaar van de zenders RTL4, 5, 7 en 8.
Het resultaat: Tele2/Online versus Ziggo (en in feite ook UPC), waarbij Opta een Salomons-oordeel mocht vellen. Dat oordeel komt er echter nog niet, nu Opta zich niet bevoegd acht om te bepalen wie er wettelijke zin openbaar maakt. Dat mag de civiele rechter dus doen. Het is op zich goed dat Opta zijn bevoegdheden duidelijk afbakent. Wanneer een civiele rechter duidelijk maakt of Tele2 en Online van Ziggo en UPC mogen eisen dat zij hun analoge kabel-tv pakket gewoon doorverkopen, en niet alleen de toegang tot het analoge netwerk, kan Opta verwijzen naar jurisprudentie. Er is dan geen of minder gevaar dat een definitief besluit van Opta door een rechter naar de prullenmand wordt verwezen. Dat gebeurde vorig jaar bij het marktanalysebesluit voor over ontbundelde toegang op wholesaleniveau (FTTO). Dit terugfluiten heeft de telecomtoezichthouder wellicht voorzichtiger gemaakt.
Het is echter jammer dat, zoals Ziggo al verwacht had, er voorlopig geen duidelijkheid ontstaat over of 3rd party billing mag of niet. Dat kan vertraging of zelfs een drempel betekenen voor de daadwerkelijke start van partijen zoals Tele2 en Online, en wellicht ook Youca en Your.tv, om met wederverkoop van analoge kabel-tv te beginnen. Zeker voor kleinere partijen zoals de laatstgenoemde twee kan het lastig zijn om voor elk door te geven kanaal afzonderlijk de auteurs- en doorgifterechten te regelen. Ongeacht of het ligt aan Opta of aan toetreders tot de markt voor analoge kabel-tv dat er nu opnieuw uitstel komt (Tele2 heeft aangegeven hoe dan ook in juni 2010 van start te gaan), de winnaars zijn voorlopig Ziggo en UPC.
