Het nieuwste product van sterregisseur James Cameron, de 3-D film Avatar, breekt wereldwijd alle records. De opbrengsten zijn inmiddels de 1 miljard US dollar gepasseerd en niemand twijfelt eraan dat Cameron zijn box office record Titanic (1998), die 1,84 miljard dollar binnenbracht, van de troon gaat stoten. Succesvolle films, zoals de series rond Hary Potter, The Lord of the Rings, Pirates of the Caribbean, Batman en Spider-Man, laten doorgaans na een sterk openingsweekend een groot verval zien, zo niet Avatar. In het derde weekend daalden de recettes slechts een procent of 10 ten opzichte van het tweede weekend.
Naast de zorgvuldig gecreëerde hype (het marketingbudget was zo’n 200 miljoen US dollar) en de artistieke merites van de film (produktiekosten: 300 miljoen dollar), speelt daarbij nog een geheel andere factor een rol: de film wordt niet alleen in 2-D maar ook in 3-D en IMAX 3-D uitgebracht.
Het belang voor de telecomsector is evident. Het gaat allang niet meer alleen om telefonie en breedband, de triple play is het nieuwe slagveld. De concurrentie met de kabel wordt in alle hevigheid aangegaan. Ontwikkelingen op het gebied van TV-technologie liggen dan ook niet meer alleen in het domein van de kabel, maar van alle spelers op de TV/video-markt. 3-D is zo’n technologie. Niet alleen wordt daardoor het video-aanbod in beginsel meer waard, ook gaan de eisen die gesteld worden aan netwerken omhoog. 3-D vergt immers weer wat meer bandbreedte dan HD. Kan een SD (standaard definitie) kanaal doorgegeven worden bij 1 à 2 Mbps, voor HD (hoge definitie) is 5 à 8 Mbps per kanaal vereist. En voor 3DHD (3-D HDTV) is allicht weer wat meer bandbreedte nodig.
Ook de voordelen van 3-D voor de kijker zijn evident, mits hij aan het speciale brilletje kan wennen. Om te beginnen moet de consument er gelukkiger van worden. En daarmee moet de waarde van videocontent toenemen. Het succes van Avatar is een opsteker voor de content industrie, want 75 procent van de inkomsten aan de kassa is afkomstig van 3-D en IMAX 3-D bioscopen. Daarnaast zijn er ook 3-D technologieen in ontwikkeling waarbij een brilletje niet nog is, maar het ziet ernaar uit dat voor de volle 3-D ervaring een speciale bril nodig is. Vervolgens moet de consument meer reden hebben om naar de bioscoop te tijgen, want hoe indrukwekkender de kijkervaring, hoe meer reden er is om naar het theater te gaan in plaats van thuis te kijken. Met een 3-D installatie hebben bioscoophouders bovendien reden om de toegangsprijzen te verhogen.
Toch moet niet vergeten worden dat de consument uiteindelijk beslist en ook in de thuisbioscoop zal 3-D het kijkgenot verhogen. De gemiddelde filegrootte van een film neemt door 3-D weer iets toe, dus de eisen die gesteld worden aan netwerken en opslagmedia gaan omhoog. Nu is de Blu-ray standaard met 25 GB klaar voor grotere filmbestanden, maar downloaden van een 3-D film gaat langer duren. Om nog maar te zwijgen van kijken op basis van streaming.
Conclusie: in theorie verhoogt 3-D de waarde van videocontent en het succes van Avatar toont aan dat dit ook in de praktijk waarschijnlijk het geval is. De overgang van 2-D naar 3-D zal niet van vandaag op morgen gaan, maar met een paar jaar mag toch wel verwacht worden dat 3-D ruim beschikbaar zal zijn. Grotere bestanden en streaming stellen echter steeds zwaardere eisen aan netwerken om ook via de thuisbioscoop de waarde eruit te kunnen halen. Waar het om broadcast gaat, is de kabel overduidelijk in het voordeel ten opzichte van IPTV. De kabel biedt namelijk een veelvoud aan spectrum voor broadcast. 3DHD over IPTV maakt daardoor een verdere verglazing van kopernetwerken noodzakelijk. Op het gebied van niet-lineaire TV, zoals over-the-top (OTT) content, is het voordeel van de kabel ten opzichte van het telefonienetwerk veel kleiner. Vast staat dat een doorslaand succes van 3-D operators zal dwingen om verder te kijken dan Docsis 3.0 en VDSL2. Avatar wijst hiernaar vooruit. Maar daar blijft het niet bij; Hollywood heeft 3-D inmiddels omarmd. Pixar en DreamWorks zijn al grotendeels over op 3-D. Daarnaast staat een aantal Kuifje-films op stapel, waaraan Peter Jackson en Steven Spielberg werken. Maar ook op het gebied van de home cinema is een stroomversnelling gaande. Tijdens de Consumer Electronics Show (CES), momenteel in Las Vegas, demonstreren diverse makers 3-D TV’s: LG, Panasonic, Sony, Vizio. AMD en CyberLink ten slotte presenteren een nieuwe Blu-ray standaard voor 3-D.
