HP heeft plannen om terug te keren op de tabletmarkt voor consumenten. Hiervoor roept de computerfabrikant een nieuwe divisie in het leven die onder leiding komt te staan van Alberto Torres, voorheen verantwoordelijk Nokia’s gewezen MeeGo-platform. De aanhouder wint, moet HP denken.
Het is een beetje een never ending story, dat begon in 2010 toen HP webOS in handen kreeg na de overname van Palm. De periode die na de aankoop volgde, verdient niet de schoonheidsprijs. HP zou zich met webOS aanvankelijk willen nestelen in de destijds ontluikende tabletmarkt om zich vervolgens te branden aan de complexiteit van mobiele ecosystemen. De top van HP zag zich vervolgens genoodzaakt webOS open source te maken waarna het platform uiteindelijk werd afgestoten.
Welke platformstrategie zal HP dus nu gaan volgen nu de hardwareproducent met lege handen staat?
De kans is groot dat HP zijn strategie voor de zakelijke markt doortrekt naar de markt voor consumenten. In mei van dit jaar liet het bedrijf weten naar verwachting later dit jaar enterprise tablets met Windows 8 uit te brengen. De tablets zouden onder meer zijn voorzien van een clouddienst. De Mobility-tak echter, zal volledig los komen te staan van de Windows 8 tablets groep.
In een uitgelekte, interne memo schrijft HP-executive Todd Bradley: “Our new Mobility Global Business Unit initially will focus on consumer tablets and will expand to additional segments and categories where we believe we can offer differentiated value to our customers.”
Dus eerst komen consumenten aan de beurt waarna HP zal proberen zijn tablets aan een niet nader gedefinieerd aantal segmenten zal proberen te slijten. De laatste poging van HP om een tablet aan de man te brengen dateert uit juli vorig jaar toen het de TouchPad op de markt bracht.
De TouchPad was exemplarisch voor de wijze waarop HP al enige tijd zocht naar een opening in de tabletmarkt: te optimistisch, misschien naïef, om de TouchPad vervolgens tegen dumpprijzen in de schappen te leggen. Wonderbaarlijk genoeg vlogen de TouchPads, 99 dollar voor een 16GB-model, de winkels uit. Winst zal HP niet hebben gemaakt met deze fire sale, maar het ruimde in ieder geval op.
Met deze wanhoopsstrategie in het achterhoofd zal HP met zijn nieuwe exercitie voorzichtigheid betrachten. HP liet al weten geen tablets op Windows RT uit te gaan brengen, een direct gevolg van de door Microsoft uitgebrachte Surface-tablet en de hoge licentiekosten. Het is mogelijk dat HP deze beslissing in later stadium zal terugdraaien. Immers, Dell, Lenovo, Asus en Samsung lopen al wél warm voor Windows RT.
HP zou kunnen gaan voor een zoveelste ronde met webOS, wiens toekomst ligt besloten in bedrijfje, Gram, waarvan de plannen in nevelen zijn gehuld. In ieder geval mag Gram zich buigen over een patiënt die in principe klinisch dood is en waar HP weinig interesse meer in heeft.
HP zou, net als eigenlijk iedere hardwareproducent die een graantje probeert mee te pikken van de tabletmarkt, kunnen overstappen op Android en daarmee de strijd aanbinden met Google, Samsung en Amazon? Gezien de verhoudingen in de markt – iOS vs. Android – zou dit een logische stap zijn. Echter, kiezen voor Android zou het ultieme zwaktebod zijn voor HP, dat na jaren aanmodderen met webOS, zich schaart in de eindeloze rij van Android-apparaten. HP is (nog) geen lid van de Open Handset Alliance.
