Het is voor Microsoft één van de grootste, zo niet de grootste, introductie ooit. Windows 8 is cruciaal voor het softwarebedrijf dat onder druk staat door partijen als Apple, Google en Amazon en bovendien wordt tegengewerkt door een krimpende pc-markt.
Microsoft gaat ervan uit dat Windows-gebruikers weinig problemen zullen ondervinden met de upgrade naar Windows 8. Die gedachte wordt ingegeven door het feit dat Microsoft nog steeds de meest dominante speler is in de pc-markt, maar deze positie wordt ondergraven door ontwikkelingen in de mobiele markt.
Forrester Research verwacht dat pc-bezitters Windows 8 de komende tijd nog even links laten liggen omdat Windows 7 pas net zou zijn ingeburgerd of, in het geval van zakelijke gebruikers, nog gewoon voldoet. Een interessant, recent onderzoek van het Amerikaanse Information Technology Industry Council (ITIC) laat zien dat slechts 10 procent van de 500 ondervraagde organisaties Windows 8 direct na de lancering zal implementeren. De animo voor Windows 7 lag in de herst van 2009 een stuk hoger. Toen gaf 64 procent van de respondenten aan over te stappen op de nieuwe Windows-versie.Het pc-segment staat sowieso onder druk. Dat merkt ook Microsoft, dat over het eerste kwartaal van zijn fiscale jaar 2012/2013 minder omzet en minder winst boekte. De Windows & Windows Live Division draaide een omzet van 3,2 miljard dollar, een daling van 33 procent ten opzichte van een jaar eerder. Ook Intel, Microsofts belangrijkste partners, kampt met soortgelijke problemen. In totaal draaien wereldwijd een miljard pc's op Windows-software.
Die ontwikkeling zorgt er voor dat Microsoft kosten noch moeite spaart om zijn nieuwe cash cow onder de aandacht te brengen. Volgens het zakenmagazine Forbes zou Microsoft tussen de 1,5 en 1,8 miljard dollar uitgeven aan zijn wereldwijde campagne voor Windows 8, een bedrag dat drie keer hoger ligt dan bij de lancering van Windows Phone 7 twee jaar geleden. Mocht dit bedrag op waarheid berusten, dan is het allesbehalve een gegeven dat klanten spontaan de buidel trekken voor een upgrade naar Windows 8.
Windows 8 is beschikbaar is verschillende versies; Windows 8 en Windows 8 Pro. Daar komt nu ook Windows RT bij. Deze versie is geschikt voor lichtere tablets met ARM-architectuur. Bestaande Windows 7-gebruikers kunnen overstappen naar Windows 8 voor 14,99 euro. Windows 8 is te koop voor 59,99 euro en te downloaden voor 29,99 euro.
In Nederland zal Microsoft een ‘aanzienlijk’ bedrag spenderen aan de nieuwste Windows-versie, zegt Bas Paumen Business Group Lead Windows bij Microsoft . Het systeem zal nadrukkelijk op tv worden gepromoot terwijl ook campagne zal worden gevoerd door retailkanalen, waaronder Dixons en MediaMarkt. Ook komen er speciale stores en wordt er op interactieve abri’s met potentiële klanten gecommuniceerd.
Volgens Paumen worden er in Nederland jaarlijkse drie miljoen pc’s verkocht. Daarvan worden de helft zakelijk gebruikt. Paumen erkent eventuele obstakels omtrent de migratie van Windows 7 naar Windows 8, maar benadrukt dat Windows 8 mikt op mobiele gebruikers in het bijzonder. “De tabletmarkt is een heel belangrijke markt”, zegt Paumen.
Maar Windows RT, een uitgeklede versie van Windows 8, is weer een ander verhaal. Mobiele gebruikers, zakelijk en privé, omarmen inderdaad de touch interface, maar Microsoft is in die markt rijkelijk laat te noemen. De bedoeling is dat ‘Metro’ het onderscheidend vermogen moet bieden in een markt die al zo’n twee jaar oud is en waar de kaarten in het voordeel van Apple zijn geschud terwijl de lijst van (goedkope) Android-tablets blijft uitdijen. De Surface-tablet wordt vanaf 26 oktober verkocht vanaf 499 dollar. De tablet komt op die datum uit in de Verenigde Staten, Canada, Australië, China, Frankrijk, Duitsland, Hong Kong en het Verenigd Koninkrijk. Of en wanneer de eigen tablet van Microsoft naar Nederland komt, is niet bekend. Analisten van zakenbank Morgan Stanley verwachten dat Microsoft tot eind december 2012 drie miljoen Surface-tablets zal hebben verkocht.
Windows Phone kent zijn eigen hindernissen. Tot dusver bleef het succes van het smartphoneplatform uit en blijft het steken op een paar procent marktaandeel wereldwijd. Hoewel hardwarebedrijven enigszins schoorvoetend met WP-apparaten over de brug komen, mist de overtuiging.
Het is de vraag of Microsoft zijn missie naar de mobiele gebruikers ook met Windows 8 kan volbrengen. Mogelijk zullen pc-gebruikers de kat nog uit de boom blijven kijken terwijl mobiele gebruikers vooralsnog ruimschoots kiezen voor iPhones en Android-apparaten. Het is een missie waarbij de kanalen een prominente rol zullen spelen om Windows (Phone) 8 in zoveel mogelijk handen te krijgen. Mobiele operators bijvoorbeeld zouden al langer klaar staan om een alternatief voor iOS en Android te promoten. Het is nu aan Microsoft om aan te tonen dat zij dit alternatief zijn.
