Het dataverkeer groeit op langere termijn zo hard, dat mobiele operators geen flat fee abonnementen voor mobiele data meer kunnen aanbieden. Dat stelt Erik Fledderus, hoogleraar draadloze netwerken aan de Technische Universiteit Eindhoven en onderzoeker van TNO. Dus moet er weer, zoals het ooit begon, naar rato van verbruik betaalt worden. Een nieuw geluid of een langer bekend fenomeen waar operators liever niet te veel ruchtbaarheid aangeven? Wellicht kan het ook gezien worden als een oproep om versneld met de uitrol van NGA-technologie zoals LTE of HSPA+ te beginnen.
In feite is het niet meer dan een logische economische ontwikkeling: een groeiende vraag naar mobiel breedband in combinatie met een minder snel groeiende capaciteit leidt tot schaarste (er wordt wel capaciteit bijgebouwd, maar de vraag is of het genoeg is). En schaarse goederen worden duurder. Wanneer bovendien geïnvesteerd moet worden in upgrading van netwerken of in de aanleg van nieuwe mobiele netwerken (LTE bijvoorbeeld), dan zal dat geld linksom of rechtsom bij de consument moeten worden weggehaald. Dat wordt inderdaad weer naar rato betalen of duurdere flatfee-abonnementen - als er niet tijdig alternatieve oplossingen aangeboord worden.
Geen van beide varianten zal enthousiast ontvangen worden door het mobiel internettende publiek. Maar er zullen nog meer partijen zijn die niet staan te juichen bij de te verwachten groeivertraging van het mobiel-internetgebruik. Namelijk alle aanbieders van diensten die via mobiel internet lopen. met name de reclamemarkt ziet mobiel internet als een potentiële goudmijn. Minder groei betekent minder potentie. Alle reden dus voor hen om zoveel mogelijk druk op operators uit te oefenen. Als de omzetcake groter wordt profiteren dienstenaanbieders én operators daarvan, waarbij operators die diensten zoals muziek en video bekijken leveren, dubbel verdienen (abonnement en content). Wordt een abonnement duurder omdat er capaciteit bij moet, dan profiteren vooral de infrastructuuraanbieders ervan.
Er zijn voldoende tussenoplossingen mogelijk, ook oplossingen die niet in de richting van bijbouwen van capaciteit voor de huidige netwerken gaan. Operators ? zeker operators die vast en mobiel internet aanbieden - kunnen promoten dat gebruikers hun data-intensieve toepassingen thuis doen Fair use policy stringenter toepassen voor veelgebruikers kan ook, maar is net als promoten van gebruik van vast internet een tijdelijke toevlucht. Het door Fledderus gesignaleerde capaciteitsprobleem wordt er niet mee aangepast. Bovendien is er niet voor niets een groeiende vraag naar mobiel internet. Dat tegengaan omdat je het even niet bij kan benen met je netwerk, is niet de beste oplossing.
De mobiele operators zelf stellen dat de soep niet zo heet wordt gegeten. De huidige UMTS-HSPA-netwerken kunnen nog wel een paar jaar mee, zo wordt beweerd. Dan zal er wel snel wat moeten gebeuren om deze netwerken, de backhaul en alle ondersteunende apparatuur snel klaar te maken voor de te verwachten groeiende vraag. De ernstige (data-)netwerkstoringen zoals eind vorig jaar Vodafone en KPN plaagden, zijn een teken aan de wand dat behalve upgrading een beter netwerkbeheer niet morgen, maar vandaag liever nog alle aandacht behoeven. Of, nog beter misschien, versnel de uitrol van NGA-technologie voor mobiel breedband. De kosten daarvoor worden ook weer op de consument verhaald, maar dan heb je als operator tenminste een goed argument: u betaalt wat meer, maar krijgt er ook wat voor terug.
