Amazon wil zijn Kindle buiten de VS lanceren, maar volgens berichten in de Duitse pers zijn onderhandelingen met T-Mobile en Vodafone vastgelopen.
Amazon kwam in november 2007 met de Kindle, een e-reader met opslagcapaciteit voor 200 boeken. Deze en latere versies zijn vooralsnog uitsluitend beschikbaar in de VS. De reden hiervoor is dat het downloaden van content voor Amazon een essentieel onderdeel van het produkt is. En aangezien Amazon als doelstelling heeft ‘earth’s most customer centric company’ ter wereld te zijn, wilde het het downloaden zo gemakkelijk mogen maken. Eerst downloaden op de PC en vervolgens met een kabel overhevelen naar de Kindle is weliswaar mogelijk, maar overal en altijd downloaden moest ook mogelijk zijn. Daarvoor wist Amazon met Sprint een MVNO-overeenkomst te sluiten onder de naam WhisperNet. Dit is vooral belangrijk voor andere content dan boeken; kranten, blogs en RSS feeds kunnen dankzij de mobiele connectie via ‘push’ (niet ‘pull’) continu tot de gebruiker komen, die daarvoor dus niet zelf steeds actie behoeft te ondernemen.
De Kindle is in de VS inmiddels uitgegroeid tot een succes. In februari kwam een tweede versie op de markt en in mei jongstleden werd de Kindle DX aangekondigd. De laatste heeft een groter scherm en opslagcapaciteit (3,3 GB) voor 3.500 boeken. Hij komt deze zomer op de Amerikaanse markt. Prijs: 489 US dollar.
Maar de Kindle is meer dan een succesprodukt voor Amazon. Het is ook onderdeel van de strategie die erop gericht is de onderneming minder afhankelijk te maken van fysieke media zoals de CD en de DVD. Amazon begon als boekverkoper en wist deze activiteit met tal van andere produkten te diversificeren. De opkomst van digitale media dwingt Amazon daarnaast om de oude kernprodukten (muziek, film, games) niet alleen op hardcopy aan te bieden, maar ook online. Zo heeft het bedrijf nu ook de muziekwinkel Amazon MP3 en de VoD dienst Amazon Video On Demand.
Het mag dan ook niet verbazen dat Amazon interesse heeft in het uitbrengen van de Kindle in andere landen. Kijken we naar de overige landen waar Amazon webwinkels exploiteert (Canada, VK, Duitsland, Frankrijk, Japan en China), dan krijgen we al een idee van de landen die gaan volgen. Duitsland lijkt als eerste aan de beurt te zijn, maar zoals gezegd: Amazon is er nog niet in geslaagd een MVNO op te zetten met T-Mobile of Vodafone. Het wholesale-tarief is kennelijk het struikelblok.
Toch ligt een deal voor de hand. Zoals met andere machine-to-machine communicatie is ook de Kindle MVNO een manier voor mobiele operators om overtollige capaciteit te vullen. Volgens analisten zou de Kindle een ARPU hebben van 2 US dollar; niet goed dus voor het gemiddelde, maar hoogstwaarschijnlijk met een hoge marge. De wholesale-inkomsten gaan daardoor zo’n beetje direct naar de bottom line. Overigens lijkt E-Plus als partner bij voorbaat kansloos. Het heeft in Duitsland nog nauwelijks een 3G netwerk, wat de klanttevredenheid voor een bedrijf als Amazon nodeloos op het spel zou zetten. Reden te meer evenwel voor E-Plus om wel massaal 3G en HSPA uit te rollen. Met nog meer overcapaciteit is het in staat om nog meer wholesale-inkomsten en interessante contentpartners aan zich te binden. Dat zou ook passen in de trend die wij onlangs signaleerden in een commentaar ('Mobiele operator wordt een bit-pipe provider'): Ericsson voorspelt dat er in 2020 50 miljard connected devices zullen zijn.
Kortom, het ligt voor de hand dat een deal vroeg of laat toch tot stand komt. Een operator kan met weinig inspanning zijn bottom line verbeteren en een zeer sterke partner en merknaam aan zich binden.
