In een kort bericht liet HTC weten dat het eerste kwartaal van dit jaar weinig succesvol is geweest. Winst en omzet daalden flink en er werden geen cijfers vrijgegeven over het aantal verscheepte toestellen. HTC zit naar eigen zeggen in een transitiefase.
HTC zag zijn winst over het eerste kwartaal van dit jaar met 70 procent dalen naar 4,46 miljard Taiwanese dollar (151 miljoen dollar). De omzet kwam in Q1 2012 uit op 67,8 miljard Taiwanese dollar, een daling van bijna 35 procent ten opzichte van een jaar eerder. HTC gaf geen directe verklaring voor de daling van de cijfers, maar CFO Winston Yung liet tijdens een conference call weten dat HTC de boot had gemist met nieuwe modellen in Q4 2011. De financiële topman bestempelde het eerste kwartaal van dit jaar dan ook als transitiefase. Bij deze cijfers moet overigens worden opgemerkt dat HTC zijn omzet in de maand maart juist met 50 procent zag stijgen ten opzichte van de voorgaande maand.
Het laatste kwartaal van vorig jaar gaf evenmin een rooskleurig beeld. In Q4 2011 stortte de winst van de Taiwanese smartphonemarkt in met ruim een kwart en het bedrijf boekte een omzet die 2,5 procent lager lag dan een jaar eerder.
Onderuit, maar geen schok
Het is trouwens niet zo dat de slechtere resultaten als een schok komen voor HTC. Al in oktober vorig jaar liet het bedrijf weten minder te presteren als gevolg van ‘onzekerheden’ ten aanzien van bestaande modellen. Die modellen zouden moeite hebben met de concurrentie, waaronder de Galaxy-reeks van Samsung en Apple’s iPhone.
Bovendien gooide Apple eind vorig jaar nog eens extra roet in het eten door HTC via de rechter (tijdelijk) buiten spel te zetten in de belangrijke Amerikaanse markt. HTC verloor een patentzaak tegen Apple waardoor bepaalde HTC-smartphones vanaf april niet meer mogen worden verkocht in de Verenigde Staten (VS), al zijn er manieren om dit verbod te omzeilen bijvoorbeeld door het verwijderen van functies die betrekking hebben op de geschonden patenten. Het is dan ook nog onduidelijk in hoeverre een dergelijk verbod de positie van HTC in de VS zal schaden. Eind vorig jaar schommelde het marktaandeel van HTC in de VS tussen de 20 en 25 procent.
De teneur van de afgelopen maanden is wel even slikken voor HTC. Het bedrijf beleefde in 2010 en begin 2011 prima kwartalen dankzij sterke verkoopcijfers van zijn Android-toestellen. HTC-aandelen verdriedubbelden binnen veertien maanden tijd terwijl de verkoopcijfers binnen een jaar met een factor vier stegen. Het was dan ook geen toeval dat Google HTC begin 2010 koos als fabrikant voor zijn eerste eigen toestel, de Nexus One.
Maar naarmate een groeiend leger fabrikanten Android als primair besturingssysteem omarmde, werd het voor HTC lastiger om zich te onderscheiden. Zelfs de eigen gebruikersinterface HTC Sense verloor zijn glans. Tijdens het Mobile World Congress eind februari gaf een hooggeplaatste HTC-executive toe dat Sense ‘te ingewikkeld’ was geworden en dat voortaan voorrang zou worden verleend aan de laatste versie van Android, Ice Cream Sandwich. De nieuwe versie van de interface moet weer terug naar basis zoals die is terug te vinden op de grafische schil die we onder andere op de Desire, Desire Z en Wildfire S aantreffen. Verder zal HTC de komende maanden vijftien toestellen voorzien van updates naar Android Ice Cream Sandwich. Het gaat om acht toestellen die in de VS verkocht worden en zes toestellen voor de Europese markt: HTC Desire S; HTC Desire HD; HTC Incredible S; HTC Sensation; HTC Sensation XL; HTC Sensation XE.
Nieuwe modellen, positieve ontvangst
Tegelijkertijd probeert HTC zichzelf opnieuw te positioneren door het uitbrengen van enkele topmodellen. HTC lanceerde in februari de HTC One X, de HTC One S en de HTC One V die zijn voorzien van onder meer 25GB Dropbox (cloud)opslag en volledige integratie met Beats Audio. Voor de Amerikaanse markt lanceerde HTC deze week de HTC EVO 4G LTE, de opvolger van de HTC EVO 4G uit 2010. De eerste reviews van deze toestellen door internationale en ook Nederlandse techwebsites zijn overwegend positief. Zie bijvoorbeeld reviews van The Verge, Engadget, Cnet of Tweakers.
HTC heeft genoeg kaarten in handen om dit jaar tot een succesvol einde te brengen. Met de nieuwe line-up bezit HTC genoeg kracht om in de smartphonemarkt te wedijveren met concurrenten die het bedrijf in de laatste maanden van 2011 overtroffen. HTC is geen Research In Motion (RIM), dat ten onder lijkt te gaan aan interne problemen, noch is het Nokia, dat zijn positie in de smartphonemarkt met de nodige moeite opbouwt. Het is ook geen Samsung, dat met zijn marketing power en zeer brede portfolio comfortabel voortborduurt op het succes van de Galaxy-reeks. HTC heeft even een dipje, maar komt dit jaar gewoon weer terug.
