OTT-content (over-the-top, dus web-content via een breedbandaansluiting) wordt steeds populairder. De grote vraag is: wat betekent dit voor bestaande providers? We bekijken twee recente ontwikkelingen, bij set-topboxmaker Amino en bij Netflix-partner Roku. En wat doet Google eigenlijk op dit terrein, behalve het aanbieden van YouTube?
Amino kondigt een nieuwe set-top box (STB) aan die gebaseerd wordt op de nieuwe CE4100 processor van Intel. Daarmee is het mogelijk OTT-content via de box naar de tv te leiden. De CE4100 is een processor die web-content combineert met broadcast content. Bovendien produceert de processor een goede beeld- (inclusief HD en 3-D) en geluidskwaliteit. Uitgebreide user interfaces en elektronische programmagidsen kunnen ermee gemaakt worden. Overigens kan de CE4100 ook in televisies worden ingebouwd, zodat de noodzaak van een set-top box vervalt.
Concurrent Roku, een partner van DVD-verhuurder Netflix, komt ook met een nieuwe dienst. Oorspronkelijk was de box van Roku bedoeld om de streaming service van Netflix naar de tv te leiden, maar de hoeveelheid beschikbare content blijft groeien. Ook downloads van Amazon.com kunnen ermee bekeken worden en Roku kondigt nu een Channel Store aan, waarin de content van een tiental websites beschikbaar wordt gesteld voor de televisie. Het gaat om onder andere Flickr, Facebook Photos en Pandora. Verder wil Roku een software development kit (SDK) vrijgeven aan content eigenaren om hun content onder te kunnen brengen in een 'channel' in de Channel Store.
De ontwikkelingen in de OTT-markt volgen elkaar in hoog tempo op. Talloze boxen zijn op de markt of worden momenteel getest. Er zijn bekende namen bij, zoals Apple, Microsoft en Sony. Philips behoort tot de partijen die een boxloze tv maken. Daarnaast zijn er nieuwkomers zoals Roku, Sezmi, Boxee en MyBroadbandTV. Alleen al in Nederland zijn drie van dergelijke bedrijfjes actief: UCD, Stream Group en Metrological. Laatstgenoemde (zie ook onze Research Brief 'Connected TV') werkt met een vergelijkbare Intel-chip (de CE3100) als Amino. En het widget channel van Metrological is vergelijkbaar met de Channel Store van Roku.
Voor de telecom- en kabelwereld zijn er verschillende implicaties.
Ten eerste krijgen de bestaande aanbieders van lineaire broadcast-tv, dus met name de kabel, steeds meer concurrentie van OTT-content omdat deze niet meer alleen op de computer maar ook op de tv bekeken kan worden. Waarbij we overigens niet moeten vergeten dat met name de kabel al zeer sterk is op de VoD-markt: geen OTT-content, maar ook geen lineaire broadcast tv. Ten tweede stelt deze ontwikkeling grote eisen aan netwerken. Het huidige gebruik is erg 'bursty', dat wil zeggen: gedurende korte tijd wordt een groot beslag gelegd op het netwerk, namelijk zolang er gedownload wordt. Streaming OTT-content is echter van een geheel andere orde. Als niet-lineaire video in populariteit toeneemt, zal streaming video meer gangbaar worden. Dit type verkeer is niet 'bursty' van aard; kijken naar een HD-kanaal vergt vol continu een bandbreedte van pakweg 10 Mbps. En ten derde betekent dit alles ook goed nieuws voor de bestaande providers, want hun breedbanddienst zal in populariteit toenemen en abonnees zullen moeten opwaarderen naar hogere snelheden.
Resteert de vraag: als OTT tegelijk goed en slecht nieuws is voor bestaande aanbieders, wat is dan de bottom-line?
Als het kijkgedrag verschuift van broadcast naar niet-lineair, dan kunnen de bestaande aanbieders dit maar beter faciliteren. Samenwerking met zo'n STB-maker stelt hen in staat een vinger in de pap te houden en te delen in de inkomsten. Bovendien zorgt zo’n box voor enige differentiatie op de triple play markt. Het broadcast-product verliest slechts zeer langzaam kijkers, en intussen wordt het breedbandproduct populairder. Voeg daarbij dat inbouw van de Intel processor in de tv het investeren in set-top boxen overbodig maakt (de kijker gaat voor de kosten opdraaien door zo'n 'connected tv' te kopen), en OTT biedt per saldo een mooie kans voor operators.
Tot slot: welke maker van boxen gaat de strijd winnen? En als de technologie straks in de tv ingebouwd wordt?
Het antwoord hierop blijft voorlopig uit. Roku is een kanshebber, met honderdduizenden verkochte boxen, zo beweert dit bedrijf, maar Apple heeft natuurlijk een sterke naam. Microsoft, met zijn Xbox 360, heeft inmiddels een enorme ‘install base’ van 34 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd. En Sony heeft de PlayStation 3 met meer dan 10 miljoen stuks. Maar Amino heeft mee dat het deel uitmaakt van het bestaande ecosysteem van de kabelindustrie. Daarmee lijkt het een grote voorsprong te hebben op alle nieuwkomers. Gebruikers van de Intel-technologie, zoals Amino en Metrological, hebben Intel en een uitstekende kwaliteit mee, maar dat is vooral een voordeel in termen van time-to-market - de concurrentie zit natuurlijk niet stil. Wellicht is de winnaar degene die niet zozeer mikt op een box, maar op de software versie van de technologie. Metrological is klaar voor deze stap.
Tot besluit een partij die we niet moeten vergeten: Google. Google wil op dit moment vooral de aansluiting niet missen op de mobiele markt, getuige de overname van AdMob (display advertenties), de ontwikkeling van besturingssystemen (Android voor smartphones, Chrome OS voor netbooks) en Google Voice (call management en VoIP, versterkt met de overname van Gizmo5) en andere applicaties (zoals Google Maps Navigation). Na de computer en de smartphone is er echter een scherm dat niet aan Google's aandacht zal ontsnappen: de tv.
