Metrological Media Innovations integreert technologie van Widevine in zijn software (zie ons bericht ‘Metrological neemt Widevine-technologie op voor DRM’). Metrological maakt hybride systemen waarmee broadcast en broadband content geintegeerd worden. Toegang tot web-content (OTT: over-the-top) wordt verkregen via widgets op het TV-scherm, waarop met een afstandsbediening geclickt kan worden. Broadcastcontent wordt tegelijkertijd via traditionele weg aangeleverd: kabel, satelliet, DTT of IPTV. De technologie, Mediaconnect TV, kan in set-top boxen, televisies, media players, Blu-ray spelers etc. ingebouwd worden en wordt door Metrological op 'white label' basis beschikbaar gesteld. De Yuixx box van Conceptronic behoort tot de eerste commercieel beschikbare consumentenproducten. Het product is gebaseerd op het Metroconnect besturingssysteem (OS) en Intel-technologie (de CE3100 processor).
De technologie van Widevine heeft twee functies: DRM (digital rights management) en 'video optimisation'. DRM is van belang voor content-eigenaren die met name hun premiumcontent willen beschermen. Het belang van de deal schuilt dan ook met name in het feit dat Widevine lid is van het DECE consortium (Digital Entertainment Content Ecosystem), waarin Fox, NBC Universal, Paramount, Warner Bros en Lionsgate zitting hebben als contentproducenten. De DECE-partners streven ernaar content 'in the cloud' te plaatsen in plaats van op traditionele opslagmedia zoals de DVD, waardoor de consument zijn content overal beschikbaar heeft waar een breedbandverbinding is, en op ieder willekeurig scherm. DECE werkt momenteel met technologiepartners als Neustar, Adobe en Motorola aan een 'digital rights locker' voor iedere abonnee. Daarnaast moet er een ‘common file format’ komen. En zoals gezegd moet de content met DRM beschermd worden. DECE heeft vijf DRM-technologieen goedgekeurd, naast die van Widevine ook technologie van onder meer van Adobe en Microsoft.
Widevine-technologie wordt overigens ook gebruikt door Amerikaanse operators die het 'TV Everywhere' concept hanteren. Dat stelt tv-abonnees, met name van kabelbedrijven, in staat de content waarop zij geabonneerd zijn op een willekeurig scherm te 'consumeren'.
Verder leidt integratie van Widevine-technologie in het Metroconnect OS tot een goede beeldkwaliteit. Dat brengt ons op de vraag: zit de consument nu op deze nieuwe technologie te wachten? En zo ja, hoe kan de markt worden opengebroken? Met andere woorden: wat zijn de kritische succesfactoren? We noemen er een paar:
- Content. Het voordeel van de beschikbaarheid van OTT-content op het grote TV-scherm is evident.
- Kwaliteit. Mediaplayers hebben nogal eens te kampen met een trage responstijd en matige beeldkwaliteit. Op dit punt zijn zowel Intel, met zijn snelle CE3100 processor, als Widevine’s ‘video optimisation’ van belang.
- Bedieningsgemak. Hoe anders dan met een afstandsbediening kan de OTT-content op een gemakkelijke wijze ontsloten worden? Daarvoor is de widget uitgevonden, vergelijkbaar met de apps op een smartphone of de ‘short cuts’ op het bureaublad van een computer. Intel werkt op dit front samen met zowel Yahoo! als Metrological, maar ook andere partijen zoals LG en Panasonic manifesteren zich op dit terrein. Zij produceren een ‘widget gallery’ (een soort app store dus) met widgets die toegang geven tot de content van specifieke partners.
- DRM, ofwel bescherming van auteursrechten. Zoals boven al uiteengezet is dit een essentiëel element. Zonder de medewerking van de contentindustrie, die zich voor een groot deel verenigd heeft in DECE, is er geen kans op succes. Overigens is het nog wachten op Walt Disney, dat buiten DECE werkt aan zijn eigen ‘locker’-systeem KeyChest.
- Ecosysteem. Metrological kiest een ‘white label’ benadering, waardoor het de hele hardwaresector te vriend houdt. De technologie (Mediaconnect TV) kan ingebouwd worden in een TV of in een set-top box, maar ook in een mediaplayer of een Blu-ray speler. Daarmee houdt het bedrijf alle opties open. Een belangrijke vraag in TV-land is immers: blijft de STB ook op langere termijn bestaan, verhuist hij naar de meterkast of wordt hij geïntegreerd in de TV? Een eenduidig antwoord op deze vraag is er nog niet.
Onze conclusie: Metrological heeft een paar slimme keuzes gemaakt: technologie van Intel, DRM van een DECE-partner en een white-label distributiemodel. Nu is de consument aan zet en zal blijken of hij echt zit te wachten op een hybride STB, die broadcast en broadband content mengt.
