Apple en Samsung bepalen sinds enkele jaren de markt voor smartphones. Als voorlopers gaven zij de voorzet voor een nieuwe generatie apparaten die dit jaar worden uitgebracht. Van smart watches tot Google Glass, alle ogen zijn gericht op wie uiteindelijk het initiatief zal nemen.
Samsung zal zijn smart watch, de Galaxy Gear, volgende week presenteren tijdens de IFA-beurs in Berlijn. Volgens bronnen is het apparaat uitgerust met een Samsung Exynos 1.5 Ghz dual-core processor, een flexibel display en draait het op Android Jelly Bean (v4.3). De Galaxy Gear zal worden gepresenteerd als accesoire voor de Galaxy Note III, een phablet voorzien van een 6 inch display. Aan boord zijn tevens de Samsung-diensten S Health en S Voice.
Apple werkt momenteel aan een eigen smart watch, de iWatch. Deze moet ergens in de loop van volgend jaar uitkomen. Apple trok hiervoor Jay Blahnik aan, bij Nike verantwoordelijk voor wearable computing. Naar verwachting herbergt de iWatch nagenoeg dezelfde functies als Samsungs Galaxy Gear, inclusief enkele apps voor medische doeleinden.
Hoewel de markt voor wearable technology nog in de kinderschoenen staat, anticiperen tal van partijen op een markt die volgens Gartner in 2016 een waarde van tien miljard dollar zal vertegenwoordigen.
Google bijvoorbeeld, dat Google Glass in ontwikkeling heeft, kocht onlangs nog patenten voor wearable technology in bij de Chinese Hon Hai Group, het moederbedrijf van Foxconn. Ook Microsoft zou hiertoe hard bouwen aan zijn patentenportfolio. Verder storten zich onder meer LG, Sony en Dell zich op de markt voor wearable technology.
Vanuit de sector is er het geloof dat wearable technology op lange termijn zal zorgen voor nieuwe inkomstenstromen. Tot dusver hebben apparaten zoals smart watches, met name gericht op sportactiviteiten, gefungeerd als stand-alone devices, maar daar komt met het connected component nu verandering in. Zij zullen een (belangrijke) rol gaan vervullen in het smart device ecosysteem waarbij het net als bij de huidige generatie portable devices draait op platformen en apps.
Het is nog moeilijk te zeggen wie uiteindelijk de kar gaat trekken in deze markt. Apple maakt een goede kans vanwege de onderlinge connectiviteit tussen Apple-diensten en een trouwe schare Apple-gebruikers. Samsung blinkt daar minder in uit, maar vanwege zijn brede aanbod van smartphones, tablets en phablets voor vrijwel elk segment, kan het bouwen op een sterke user base. Tegelijkertijd zal Samsung moeten kijken in hoeverre het gefragmenteerde Android nog zal dienen als ondersteunend platform voor een groeiend aantal connected devices.
Maar hoe zeer de technologiesector vooruit kijkt naar de volgende fase van mobile computing, is het laatste woord nog altijd aan de developer. Die bepaalt immers welk device lucratief genoeg is om voor te ontwikkelen.
