Gaan we de komende jaren een meer volwassen mobiele markt zien op OS-gebied? Krijgen iOS en Android eindelijk gezelschap van een serieus te nemen derde OS, genaamd Windows (Phone)? Microsoft en Nokia werken er elk hard aan. Microsoft door een zo goed mogelijk OS in de markt te zetten, Nokia door het op zijn Lumia-range te gebruiken. Voor beide partijen wordt na een reeks lanceringen (voor Nokia het nieuwe vlaggenschip Lumia 920, voor Microsoft de uitrol van Windows 8 en Windows Phone 8 de komende maanden) 2013 het jaar van de waarheid.
Voor de mobiele markt, operators en producenten, zou een derde OS goed zijn om het monopolie van Android als enige alternatief voor iOS te doorbreken. Alleen al om die reden is het te hopen dat behalve Nokia ook Samsung, HTC en Acer (dat een Windows 8 tablet wil lanceren) succes zullen boeken met de afzet van op Windows gebaseerd OS. Mededelingen zoals van Sony – dat mogelijk vanwege de XBox-concurrentie voor Sony's Playstation geen plannen zou hebben om W8 of WP8 te gebruiken – en berichten over instabiliteit van Windows Phone 8 vormen natuurlijk geen goede basis voor succes in 2013, maar er zijn andere zaken die een rol kunnen spelen bij de opkomst of ondergang van Windows en Windows Phone als derde OS voor mobiele devices.
Microsoft: voorzichtig
Microsoft zou zijn eigen geplande Windows 8 Surface-tablet met een niet echt concurrerende prijs in de markt willen zetten. In een interview met de Seattle Times zegt Microsoft-CEO onder meer dat hij verwacht dat de diverse versies van de eigen tablet tussen de 300 en 700 euro komen te liggen. Volgens Ballmer is deze bandbreedte de ’sweet spot’ voor een tablet die vooral moet concurreren op functionaliteiten. Hij noemt de Kindle Fire – de vier nieuwe versies hebben een prijsrange van 159 tot 499 dollar – een tablet waar je wel een boek op kunt lezen, maar niet snel je huiswerk kunt doen.
In juni werd bekend dat de standaard-versie (32 of 64 GB) van de Surface tussen de 350 en 500 dollar ging kosten, de meer op de zakelijke markt gerichte pro-variant (64 of 128 GB) 800 tot 1.300 dollar. Daarna kwamen er geruchten dat de eenvoudige versie rond de 200 dollar zou kosten. Volgens nieuwe geruchten zou Microsoft de prijs voor de Surface bewust hoog houden omdat het andere producenten die Windows 8 willen gebruiken voor tablets, niet voor het hoofd wil stoten. Bovendien wil Microsoft zelf geen smartphones gaan verkopen. Ofwel, het biedt andere producenten naast Nokia de ruimte om WP in de markt te zetten in het prijssegment onder dat van Apple.
Amazon: eigenzinnig
De al genoemde, in de VS succesvolle Kindle Fire wordt door Forbes gezien als een potentieel geduchte rivaal voor de iPad van Apple. Daar zou onder meer de lagere prijsstelling debet aan zijn. Maar Amazon omarmt ook niet zonder meer Android. Amazon gebruikt dit OS voor zijn Kindle Fire tablets, maar is daar eigenzinnig in. Het was al langer bekend dat Amazon de Kindle Fire ziet als manier om eigen content te slijten. Daarom staat niet Google Play standaard geïnstalleerd voor toegang tot apps en content, maar de eigen online winkel van Amazon.
Daarnaast heeft Amazon besloten voor zijn deze maand gelanceerde nieuwe range Kindle Fire tablets Google Maps in te ruilen voor Nokia Maps. Het is te vroeg om te bepalen of dit een eerste stap is in de richting van een Kindle Fire op basis van Windows, maar Amazon heeft niet vanwege het ecosysteem gekozen voor Android. Windows 8 zou voor Amazon dus net zo goed werken, al zijn de opmerkingen van Ballmer over de Kindle Fire niet echt een goede voorzet. Maar als het gaat om financiële belangen en marktaandelen, kunnen dergelijke opmerkingen ook snel vergeten worden.
Google: onhandig
Google zou bovendien zijn Android-‘klanten’ schofferen, zo schrijft de Aziatische technologiewebsite Digitimes op basis van geluiden uit de supply chain. Zo zou Google Acer ertoe gebracht hebben om af te zien van het lanceren van een tablet met het Aliyun besturingssysteem, ontwikkeld onder de vleugels van de Chinese e-commerce gigant Alibaba. Acer zou de rechten op het gebruik van Android verliezen wanneer het Aliyun op een tablet ging zetten, reden voor Acer de deal met Alibaba te schrappen.
Al enige tijd is duidelijk dat Google zijn grip op Android omwille van inkomsten wil versterken. De Open Handset Alliance, opgericht in de begindagen van het smartphonetijdperk, wordt nu door Google - bewust of onbewust - gebruikt als drukmiddel: of je zit er helemaal in of je staat er helemaal buiten. Zo ga je niet met partners om. Acer is in ieder geval van plan om twee tablets met Windows te lanceren, dus een eerste stap weg van Android is gezet.
Apple: kruistocht
Apple is nog altijd druk doende met zijn juridische kruistocht tegen Samsung en lijkt daar vooralsnog meer succes in te boeken dan Samsung, dat een boete van 1 miljard dollar boven het hoofd hangt wegens patentschendingen. Een verbod in de VS en Europa op de Galaxy Tab 10.1 en in Europa de Galaxy Tab 7 worden mogelijk nog in december gevolgd door een verbod op de verkoop van de meeste Android-gebaseerde Samsung-devices in de VS.
Het is nog te vroeg om te bepalen in hoeverre Apple in staat is om Samsung als belangrijkste Android-vertegenwoordiger onderuit te halen. Ten slotte was Samsung met enkele aanpassingen ook in staat om het verbod op de Galaxy Tab 10.1 in Duitsland te omzeilen – de 10.1 n versie is gewoon toegestaan ondanks pogingen van Apple ook dit device verboden te krijgen. Verder heeft Samsung nog wat ijzers in het vuur met de eveneens vrij succesvolle Samsung Galaxy Note en komt in 2013 de Samsung Galaxy S4 smartphone op de markt. Maar desondanks zal Samsung enkele fikse klappen krijgen en daarmee ook Android. Samsung zelf gaat ook toestellen op Windows Phone 8 lanceren, dus gaat ook op meerdere paarden wedden.
Conclusie
Concluderend: Android kan onder zware druk komen te staan vanwege de rechtszaken met Apple en omdat Google zijn Android-partners niet volwaardig behandelt. Apple blijft goed scoren in het hogere prijs segment, maar daaronder kan veel ruimte ontstaan voor een alternatief voor Android-gebaseerde devices. Op het moment lijkt Windows 8/Windows Phone 8 hiervoor de meest uitgelezen kandidaat, wat onderschreven wordt door het feit dat meer producenten buiten het tandem Nokia-Microsoft om Windows 8 tablets en WP8 smartphones gaan uitbrengen. Microsoft stelt geen smartphones onder het eigen merk uitbrengen en zijn tablets zullen voorlopig alleen concurreren met andere tablets uit het duurdere marktsegment (vooral de iPad dus). Daarmee laat de softwaregigant een groot deel van de mobiele markt aan andere device-producenten.
De komende maanden zijn Apple en Android nog koningen op het mobiele speelveld – zo zijn er in 48 uur al 2 miljoen iPhone5 toestellen besteld en worden er dagelijks 1,3 miljoen Android-toestellen geactiveerd. Op eigen kracht zullen Nokia en Microsoft het niet redden. Pas eind 2012, begin 2013, krijgt Windows 8/WP8 voldoende breedte in aantal producenten – wellicht in de loop van 2013 ook Amazon met zijn Kindle - om een rol van betekenis te kunnen spelen en een serieuze derde speler naast Android en Google neer te zetten.
